每个人都有两只耳朵，但耳朵可能是人们最容易忽视的人体器官了。英国利兹大学的研究人员发现，通过刺激外耳中的迷走神经，可以改进全身的健康状况，包括睡眠、情绪等。
　　耳朵堪称是人体神经系统的门户，其中包括迷走神经。通过刺激外耳的迷走神经可以起到延缓衰老、改善健康的疗效。什么是迷走神经呢？利兹大学生物医学科学院的布勒瑟顿博士介绍，迷走神经是一种脑神经，亦称第十对脑神经，它是人脑神经中最长和分布范围最广的一组神经，含有感觉、运动和副交感神经纤维。它支配呼吸系统、消化系统的绝大部分器官，以及心臟的感觉、运动和腺体的分泌。因此迷走神经损伤会引起循环、呼吸、消化等功能失调。
　　布勒瑟顿博士认为，随着人们年龄的增长，神经系统也会随之变化。例如，随着人体老化，人体神经系统的平衡也会出现问题。那些负责身体是该“战斗或逃跑”的交感神经分支开始占主导地位。与此同时，主管身体“休息和消化”活动的副交感神经分支则变得不那么活跃。这就使人们更容易患上诸如心脏病、高血压，以及抑郁、焦虑症等疾病。因此，研究人员希望通过试验，探索能否通过刺激外耳的迷走神经来改善和恢复平衡。
　　据悉，共有29名健康志愿者参加了这项试验，他们年龄都在55岁以上。研究人员连续两个星期，每天15分钟对他们外耳上的迷走神经进行微电流刺激。结果发现，这一疗法增加了副交感神经分支的活动，同时减少了交感神经的活动。由此，帮助重新平衡和调节人体的神经系统。有些参加试验的志愿者甚至还表示，他们的情绪有所改善，睡觉更香了。
　　“目前的计划是探讨此疗法是否可以改善心脏衰竭、抑郁症以及大肠激躁症等一些疾病的症状。”布勒瑟顿博士表示，这一结果令人兴奋。她表示，期待对此进行进一步的试验，以观察每日对耳朵进行刺激所带来的疗效以及长期潜在的益处。