1631年，英国剑桥有个做贩马生意的商人叫霍布森。他在卖马时总是承诺：我的马是最便宜的，也是最好的，只要给一个低廉的价格，不管哪一匹，或买或租任你选择。当他把马放出来供买马人选择时，又附加了一个条件：只允许挑选靠近马门口的那些马。
　　 其实这是一个陷阱。霍布森的马圈只开了一个小门，大马、肥马、好马根本就出不来，能放出来的只能是一些小马、瘦马、赖马。大家挑来挑去，自以为完成了最满意的选择，其实结果可想而知。这种没有选择余地的所谓选择，在决策中被人们称为“霍布森选择”。
　　 “霍布森选择”有点像“矬子里面拔将军”，其本质其实是——不让挑选。在管理学上有一句话：当看上去只有一条路可走时，这条路往往是错误的。所以说，没有选择，就意味着没有前途。