| 23年开启飞车事业 |

　　2019年4月23日，日本航空协会在东京召开发布会。当机器猫的飞天道具“竹蜻蜓”显示在屏幕上的时候，会场内紧张的气氛瞬间缓和下来。
　　“如果用一句话来总结，空中飞车就是像‘竹蜻蜓’一样的东西。”“空中飞车项目”的领头人、航空武器宇宙产业总括科科长助理海老原这样解释道。他对大家说：“我们如果走空路，一般需要去机场搭乘飞机，飞机经过滑行升上天空。空中飞车则能实现‘竹蜻蜓’那样的点对点移动。”
　　接下來，海老原为空中飞车下了这样的定义：电动垂直离着陆型无人驾驶飞行器。仔细看看这个定义，你就能理解飞车究竟是何物。首先是“电动”。飞车靠电动机启动，与发动机相比，声音和环境污染都更小，零件较少，维护相对简单，更适宜自动操作。“垂直离着陆”说明它不需要滑行，即便是在城市的狭小空间也可获得有效利用。“无人驾驶”意味着无需花费成本培养驾驶员，客舱空间大小也能得到保证，这与运行成本的压缩有直接关系。严格来说，空中飞车属于一种“飞行器”，但从“个人可轻松使用的交通工具”角度出发，我们暂且可将它称为“飞车”。
　　日本以经济产业省和国土交通省为中心成立了官民协议会，在去年年末制订了项目规划，计划在2019年着手做飞行与实证试验，在2023年展开事业，到21世纪30年代让城市居民真正利用空中飞车。海老原解释道：“这是民营企业的推进蓝图，在法规及体制方面，国家也表示了决心，要迅速、明确地整顿环境，不阻碍民营事业的发展。”
　　空中飞车普及之后，销售价格会降至2000万日元以下，而且可能会出现出租车那样的服务。
　　大家对“飞天出租车”的实物充满兴趣。去年一月，在世界最大规模的电器展销会——美国国际消费类电子产品展览会上，贝尔直升机公司展示了与实物大小相同的贝尔“Nexus”空中飞车模型，简洁的流线外形营造出“未来世界交通工具”的感觉。
　　这款飞车重2.7吨，可进行直升机式垂直升空、着陆，最高时速240公里。它并非无人操作，而是需要一名驾驶员，并可搭载四名乘客。贝尔直升机计划在2020年进行飞车试飞试验。日本法人兼营业部长正村卓也说：“我们不认为“Nexus”会是空中出租车的最终形态。今后我们还想继续开发完全电动的自动化新型号。”
　　要推广空中出租车，就要开发手机打车系统。飞机制造企业空客公司率先将这种系统用在了“直升机空中巴士”上面。空客在巴西圣保罗和墨西哥启动了直升机即时预订平台“Voom”。乘客只需在出发前一小时用手机APP输入出发点和目的地，系统就会为用户就近安排直升机。如果同一片区域有多名乘客搭乘同一架直升机，可平摊支付费用。
　　大约一年前，空客开发的无人驾驶飞机“Vahana”试飞成功，高性能无人机“Skyways”也在新加坡投入测试。负责人说：“推出实用商品时，制作安全的软件和硬件相当重要。我们坚守在航空产业培养出的高质量‘航空品质’上，开发新的产品。”

| 日美空运货车 |

　　货物运输同样备受瞩目。在前文提到的发布会上，日本最大的快递公司日本大和与美国贝尔直升机的负责人上台发表了演讲。去年十月，这两家公司签订协议，共同开发“空运货车”。他们在会上介绍了正在开发中的货运无人机“电动垂直离着陆机”（eVTOL机）。这款无人机能够垂直升空、着陆，在空中也可将机体倾斜90度飞行。安装螺旋桨的机体部分与装货物的部分可以分离，装货部分可在陆地上运行。自动驾驶状态下，“eVTOL”可按160公里的时速飞行，计划最大运输重量为453公斤。

　　贝尔直升机负责研发机体，日本大和负责制造装货部分，他们在去年八月组装了1.5米长的无人机，试运输32公斤的货物，并在多次试飞之后，准备在2020年投入使用。
　　日本大和“eVTOL”项目研发部专家伊藤佑说：“这款无人机可自动驾驶，能够不分昼夜运输货物，飞跃性地提升工作效率。另一方面，为了不浪费空域，这种工具仅限于中途、长途运输。为了将货物交到客户手上，陆运部分还是和从前一样操作，重点是提供‘点到点’的精准投递服务。”他们计划将建筑物屋顶的直升机停车场作为中转站，由附近待命的员工完成最终的配送环节。

| 有效解决社会问题 |

　　日本经济产业省之所以大力推进空中飞车项目，是为应对人口减少和老龄化问题。