“哦，炖兔肉。”伯纳比太太道，“小东西真可怜，都没长大呢。厨师都不忍心杀他！”
　　“杀它？”伯纳比医生说，“你们买活兔子来吃吗？”
　　“不是买的。”伯纳比太太说，“帕克送来的。哦，就是帕克先生。”看到伯纳比医生问询的目光，她的脸色略微泛红，连忙解释说，“他经常给弗兰克送些家禽、兔子之类的，都是他的农场养殖的。”
　　“原来如此。”伯纳比医生紧盯着砂锅问道，“他的农场在哪里？都是他自己养的吗？”
　　“在埃尔塞姆。其实，那算不上农场。他不过是在自家后院养些兔子和家禽、鸽子之类的罢了。”
　　“你们厨师是英国人吧？”伯纳比医生问道，同时看了那个砂锅一眼，“弗兰克吃的东西，像是法式料理。”
　　“真让你说中了，吉姆。”伯纳比先生说，“我可不能光指望那些厨师。我是个美食家，吃的美食大多出自玛格丽特那双巧手。厨师可做不出这么精美的菜肴来。”说完，他舀起一勺炖兔肉来。
　　这么一番话后，伯纳比医生像是陷入了沉思。过了一会儿，他的话题突然转到了古福音书上。这一下，他的哥哥顿时来了精神。一直以来，伯纳比先生就热衷于研究七八世纪的古福音书。对此，他不仅兴趣浓厚，而且知识渊博。
　　“好了，吃你的饭吧，弗兰克！瞧你，一说起来就没个完了。”伯纳比太太道，“饭菜都要凉了。”
　　“我的确有些话多了，亲爱的。”伯纳比先生承认说，“不过，再等一下。对不起，我不过是想让吉姆看一下杜尔汉姆福音书的珂罗版。”说完，他站起身来，去到隔壁房间。
　　很快，他就返回来了，手里拿着一沓文稿。“这就是那个版本。”他一边说着，一边把书稿递给弟弟，“你仔细看看，我先把饭吃完。”
　　他拿起刀叉，似乎想继续吃他的晚餐。随即，又把刀叉放下了，身子靠到了椅子背上：“我好像没有什么胃口了。”
　　伯纳比先生说话的语气引起了我的注意。他弟弟之前跟我的谈话确实让我有些提心吊胆，生怕再出什么麻烦。而眼前的情形看上去，确然不妙。见他脸色微红，话音也不太对头，我尽量掩饰内心的恐慌，装出若无其事的样子问道：“伯纳比先生，你感觉还好吧？”
　　“这个啊，恐怕不太好。”他说，“眼睛有些模糊，喉咙——”说到这里，他嘴里像在努力吞咽什么，看上去呼吸很困难。
　　我赶紧站起身来，去到他身前。与此同时，我看到了他太太眼里闪过惊惧的目光。我查看一下伯纳比先生的眼球，心一下子凉了。他的瞳孔比平时大了一倍，眼珠黯淡无光。这种情形，我再熟悉不过了。此时，我能感觉到房间里充斥着恐怖的气氛。看着伯纳比惊慌不已的脸时，他弟弟刚刚说的不祥之语又在我耳边响起，难道我真的是要听任他再次犯病，等人死了再行调查吗？
　　伯纳比先生的症状一经出现，就会发展神速。病情无时无刻不在恶化，迅速扩大的瞳孔表明，他中毒很深。我赶紧跑向门厅，去取我的急救箱。回到餐厅时，我看到伯纳比先生从椅子上站了起来，两只手在摸索着，像个盲人。直到他那脸色惨白、浑身哆嗦的太太过来扶着他的手，朝餐厅门口走去。
　　“我应该马上给他注射毛果芸香碱。”我一边说，一边取出注射器。同时，我朝伯纳比医生瞥了一眼，發现他正站在一旁，冷冷地看着我。
　　“是啊。”他回应道，“再给他加点儿吗啡。眼下，他也许需要一点儿兴奋剂。我就不过去了。我过去了，只会添乱。”
　　我跟着伯纳比先生，去到了他的卧室，马上给他注射了解毒针。趁着他的太太为他宽衣解带的当口，我来到楼下，想找点儿白兰地和热水。由餐厅外面，透过那半开着的门，我看到伯纳比医生正站在壁炉前。在他面前的餐桌上，放着他敞开的手提包。显然，那是他从门厅拿过去的。在他手里，是一个从壁炉架上取下来的玻璃罐。看到这里，我不由自主地停下了脚步。就在这时，我看到伯纳比医生小心翼翼地将玻璃瓶放入自己的手提包，再把包口合上，又从口袋里掏出一把很小的钥匙，将手提包锁上了。
　　他的这个举动显得非常怪异。当然，这不关我的事。不过，我因此避开餐厅，转而去了厨房取热水。当我回来时，他的手提包也回到了门厅桌上了，他本人则神色忧郁地在那里踱步了。当我寻找白兰地时，他问了我几个问题。然后，有些出人意料地，他提出要随我一起去楼上，帮忙抢救病人。
　　我们来到卧室，可怜的伯纳比先生穿着内衣，躺在床上，显得凄然无助。精神紧张，再加肉体痛苦，让他濒临崩溃。他的太太跪在床前，脸色苍白，眼睛红肿。她在竭力抑制着，不要哭出声来。很明显，她遭受了极大的惊吓。看到我们现身，她站了起来，好让出位置。当我们检查伯纳比先生的脉搏和心跳时，她一直在旁边帮忙来着。
　　“在你看来，他不会死的，对吗？”她悄声问道。
　　这时，伯纳比医生正要把听诊器还给我。“我觉得怎么样都没用，”伯纳比医生干巴巴地回复道。那口气，在我听来，显得相当冷酷。“等会儿再看吧！”说完，他不再理会伯纳比太太了，而是转过身去，沉着脸，紧皱着眉，看着他哥哥。
　　一个多小时过去了，病人仍然生死未卜。我时刻都在担心，他那疯狂悸动的脉搏会不会突然停止了跳动，毫无规律的呼吸会不会戛然而止。我们给他加推了几次解毒剂，又注射了一些可以促进身体机能恢复的药物。我必须承认，心里一点儿底都没有。再看伯纳比医生，更是一脸的悲观神色。
　　时间几乎陷入停顿，死神像是随时都会降临。此间，我脑子里不时闪过我自己都不敢去细想的问题。所有这一切，都意味着什么？阿托品究竟来自哪里？为什么偏偏会进到最不能接受它的伯纳比先生体内？
　　最终，情况终于发生了转机。开初的时候，那种变化微乎其微，令人几乎觉察不到。但过了一会儿，病人明显现出了生还的征兆。不久后，中毒的迹象开始消退。终于，他可以喝咖啡了，心跳减缓了，呼吸也趋于正常了。又过了一会儿，吗啡开始起作用了，伯纳比先生出现了倦怠神情，然后慢慢进入了睡眠状态。
　　“我觉得，他算是脱离危险了。”伯纳比医生说，“我就不再久留了。不过，杰维斯，他这次可真够危险的，差点儿就没治了。” 　　临出门前，他回转身来，朝他嫂子冷冷地鞠了一躬。我紧随其后，来到楼下，想继续听听他对此事的看法，他却不再多话。直到提起门厅桌上的手提包出了门，他才诡秘地说了几句。“杰维斯，”他说，“那份杜尔汉姆书稿救了他。不然，他早就没命了。”说完，他转身离去，留下我一个人，苦苦思索他这些话的含义。
　　三
　　一刻钟后，我看到伯纳比先生睡相安稳，显然不再有任何危险了，就起身告辞。从他家出来后，我马上把刚才显现在脑海里的想法付诸实践。我知道，此事非同寻常，对它寻根究底，绝非我个人所能。同时，又不能放任不管，反倒是必须解决的问题。它，关系到伯纳比先生的性命，也关系到我的声誉。所以，我决定向我的朋友兼老师桑代克先生说明情况，以便征求他的意见。此外，如有必要，就此向他寻求帮助。
　　此时，已是十点多了，但我决定去他家碰碰运气。于是，我招了一辆出租车，让它载我到坦普尔街。据我的了解，桑代克先生这时应该还没有上床。果不其然，当我迈上金斯本奇路5A号公寓台阶并按响门铃后，发现桑代克先生正独自一人，得闲在家。直到这时，我心里一块石头才算落地。
　　“这时候还来打扰你，实在是不该。”我一边说，一边跟他握手，“可我实在走投无路了，而且性命攸关，所以——”
　　“所以，你就不把我当外人了。”他说，“这很好。遇上什么难事了？”
　　“我的病人几番遭受阿托品中毒，我却不知所为何来。”接着，我就开始挑重点来说。
　　可才说不过一两分钟，就被桑代克先生打断了。“不能这么匆匆忙忙的，杰维斯。”他说，“时间还早，你不妨把事情的前前后后仔细跟我说说，包括相关人员及其关系。总之，不要放过任何细节。”
　　这时的桑代克先生坐在沙发上，膝盖上放有一个笔记本，点燃了烟斗。我开始了全部经过的讲述，从头至尾，从第一次眼药水的事，一直说到那天晚上才刚发生的中毒。他全神贯注地倾听着，还不断动笔记录。偶尔会就具体日期插问一句，他基本不去干扰我的叙述。
　　待我说完，他把笔记本放在一旁，磕了磕烟斗。“这是一个很有意思的案件，杰维斯。”他说，“妙就妙在阿托品这种东西的神奇功能。”
　　“我的天哪，你居然還在说什么有意思！”我不以为然，“我又不是研究毒药的，不过是个普通医生。我现在只想知道，究竟要怎么办？”
　　“我想，”他回道，“你要做的事情很明显，就是报警，无论你去还是和病人家属一起去，都行。”
　　我惊诧地看着他：“可是，”我迟疑道，“我能跟警察说什么呢？”
　　“就把你刚才说的告诉他们。”桑代克说，“归结起来，大概就是：除了眼药水引发的事故，伯纳比先生先后三次发生了阿托品中毒。每次中毒，都是吃了帕克先生赠送的食材、由伯纳比太太亲手烹饪的食物后发生的。”
　　“可是，我的天哪！”我惊叫道，“你不会怀疑伯纳比太太吧？”
　　“我没有怀疑任何人！”桑代克说，“这也许根本就不是人为的毒害事件。但是，伯纳比先生必须得到保护！这个事件必须认真调查！”
　　“你不觉得，我应该自己先查查吗？”我问道。
　　桑代克摇了摇头。“这太危险了！”他说，“等你查出来了，伯纳比可能早就死了。警察介入的话，或许会阻止事件的继续发展，除非中毒是在不可知的情况下无意发生的。”
　　对于桑代克的提议，我觉得不无道理。但是，照此而行的话，我将不得不扮演一个极不愉快的角色。回家路上，我殚精竭虑，想要把自己从这种尴尬的境地中解脱出来。最后，我决定请伯纳比太太陪我一起去报警。
　　四
　　然而，接下来发生的事情让我的想法全部落空了。当我第二天早上来到伯纳比家时，看到对面马路上停有一辆汽车。前来应门的女佣玛贝尔惊慌不已，像是见到魔鬼了。
　　“出了什么事了，玛贝尔？”我问她。
　　此时，她正领着我往客厅走去，一副大祸临头的样子。只见她摇摇头，“我也不知道，先生。恐怕是可怕的事情发生了。我这就去告诉他们，你来了。”说罢，她关上门，独自进屋去了。
　　女佣的神情及反常的接待方式，让我有了不祥之感。我正揣测到底发生了什么，一名高个子男子走了进来。从他的神色看，有点像是便衣警察。
　　“你是杰维斯医生吧？”他问道。见我点头后，他递给我一张名片，然后解释道，“我是莱恩警探。局里派我来调查一些情况。有人举报，伯纳比先生被人下毒了。就你所知，此事是否属实？”
　　“但愿他现在没事了。”我说，“不过，他昨晚可是病得不轻啊。看上去，像是阿托品中毒。”
　　“同样的事情之前发生过吗？”
　　“是的。”我说，“这是第五次发生了。不过，前两次显然是他点了眼药水引发的中毒。”
　　“其他三次，你知道毒品来自何处吗？是否由食物摄入？”
　　“我不知道，警探先生。我知道的，都说过了。你知道的，我不能随意猜测的。方便问一下吗，此事是谁告诉你们的？”
　　“恐怕无可奉告，先生。”他说，“不过，你很快就会知道的。伯纳比太太已被指控犯罪，我刚刚拘捕了她。庭审时，我们还需要你的证词呢。”
　　警探的话，让我大惊失色。“你是说，你把伯纳比太太抓起来了？”我几乎说不出话来了。
　　“是的。”警探回答说，“罪名是，她在丈夫的食物中下毒。”
　　这实在太恐怖了！不过，当我想起桑代克先生的话，想起我脑子里隐约闪过的念头，却意识到，事情发展至此，也不奇怪。“我可以跟伯纳比太太说几句吗？”
　　“你不能跟她单独谈话。”警探说，“最好压根儿不要见她！不过，如果你确实有事——”
　　“我确实有事要跟她说！”我坚持道。
　　就这样，警探先生把我领进了厨房。伯纳比太太坐在椅子上，一动也不动，脸色苍白，神情迷惘，但看上去还算冷静。桌子对面，端坐着一个警卫模样的男子，竭力装出不去注意她的神态。我来到嫌疑人面前时，他也未加理睬。 　　我轻轻触碰了一下伯纳比太太的手。“伯纳比太太！”我说，“我来这里是想问问你，有什么需要我做的吗？这种可怕的状况，伯纳比先生知道吗？”
　　“他还不知道。”她说，“如果他的身体状况允许，请你告诉他。不行的话，请尽快通知我父亲。好了，请你马上离开，不要耽误了他们的公事。再见！”说完，她毫无表情地握了握我的手。
　　我勉强说了几句安慰和鼓励的话，就从厨房出来了。我来到走廊，等着最后再看她一眼。
　　那几个警察都很有教养，伯纳比太太出来时，他们都表现出了恭敬的神态。
　　警官正要去打开大门，门铃突然响了起来。大门打开后，门口站着帕克先生。他正要跟伯纳比太太打招呼，却见她只是轻轻点了点头，就一声不响地走下台阶去了。她的前面是一位警官，身后就是那个便衣警察。
　　警官把车门打开了，让伯纳比太太上车后，他自己再坐上去，关上了车门。警探则安坐在司机旁边的座位上。
　　“出什么事了，杰维斯？”帕克先生惊恐不已地看着我，“他们像是便衣警察。”
　　“的确是警察。”我说，“他们以企图毒害丈夫的罪名，逮捕了伯纳比太太。”
　　帕克先生一听，差点儿昏倒在地。他踉踉跄跄地去到前厅，在一把椅子上颓然坐了下去。“我的天啊！”他倒吸一口凉气，“这太可怕了！他们不可能有任何证据！他们没有理由怀疑她！这肯定只是胡乱猜测罢了。到底是谁告的密？”
　　对此，我已心中有数，但并未说出来。过了一会儿，帕克先生进了餐厅，我将刚才发生的事简单跟他说了说。然后，我硬着头皮上楼去了，去完成那棘手的任务。
　　伯纳比先生恢复得差不多了，只是因为服用了吗啡，反应有些迟缓。但是，一听到我的消息，就立刻清醒过来了。他当即下床，急于找到衣服来穿，脸色苍白，神情严峻。很明显，这一飞来横祸对他打击很大。但他并未因此失去理智，头脑还是十分清醒的。“杰维斯医生，现在不是感情冲动的时候。”听到我同情的话语，伯纳比先生说，“玛格丽特现在的处境很危险。你想啊，她那么年轻漂亮，我又是这种状况。我们得赶快采取行动。我要去找她父亲，他是精明强干的律师。另外，我还要找一个出色的调查者。”
　　我趁機向他提及了桑代克先生，说了他在此类案件中非同寻常的资历和经验。他很认真地倾听着，显然很感兴趣，但还是比较谨慎。
　　“我们还是让哈雷特做决定吧。不过，你要是不介意，可以先去找桑代克先生试试。我会把这事告诉哈雷特的。”
　　看到伯纳比先生的反应，我的心放松下来了，便起身告辞。把当天几件重要的事情处理完毕后，我急忙赶到桑代克先生家里。刚好，他也刚从法院回来。
　　“好吧，杰维斯。”听说了伯纳比先生家发生的事情后，他说，“你想让我做什么？”
　　“我想请你努力证实伯纳比太太是无辜的。”
　　他略有所思地看了我一会儿后，才回答我，声音不大，说出来的话却很有分量：“提供偏袒性质的证据，并非我职业服务范围。出色的证人，不应只为当事人辩护。如果你让我代表被告来查找案情真相，就得承担相应的风险。证人掌握的任何事实，无论是否对当事人有利，都会公诸于众。这是证人的义务，也是每个公民的道义责任。由目前的事实来看，我从律师的角度而言，并不希望你邀请我去调查。因为调查结果恐怕只会对诉方有利。不过，我倒是有个建议。这事看上去似乎离奇又有趣，你不妨让我作为独立调查人来进行。假如调查结果有利于被告，我就通知你。到时，你再邀请我作为证人。不然，最好不要让我介入其中。”
　　理所当然，我采纳了他的建议。不过，从他家离开后，我还是有些沮丧的。他所说的“目前的事实”，显然对被告不利，而貌似“离奇而有趣”的案情听上去，让人觉得希望渺茫。
　　五
　　关于案件进展，我不想过多叙述。首次开庭，警方只是宣读了针对犯罪嫌疑人的指控和逮捕经过，双方要求休庭。显然，大家都不愿意马上亮出底牌。法庭决定，休庭七日，还拒绝了被告的保释请求。伯纳比太太仍在关押中。
　　在这煎熬的七天里，我尽量抽时间去陪陪伯纳比先生。我很钦佩他的坚韧和自制力，但看到他日渐瘦削的面孔，还是让人心疼不已。不过短短几天时间，他就变苍老了。在他家里，我还经常能见到哈雷特先生，就是伯纳比太太的父亲。他是典型的老派律师，言行举止令人肃然起敬。被告的丈夫和父亲虽然各自饱受忧虑和恐惧折磨，却仍然同舟共济、互相鼓励，让我有一种说不出来的伤感。
　　一天，帕克先生来了，看上去比伯纳比先生和哈雷特先生更加憔悴和沮丧。不过，哈雷特先生对他非常冷淡。从那以后，他就再也没有来过了。我经常跟伯纳比和哈雷特先生讨论这桩案件，但结果却让我更加心烦。我意识到，无论我在法庭说什么，证词都只能对诉方有利。
　　七天的休庭时间，有六天就是这么过去了。其间，我没有听到桑代克传来的任何消息。第六天晚上，我终于收到了他的一封来信，信很简单，却还是让我萌发了一丝希望：关于我们商量的事宜，我觉得可行，并已致函哈雷特先生。
　　虽然信中没有太多具体内容，但我了解桑代克，知道他行事低调，不爱张扬。
　　第二天早晨，法庭上见到的伯纳比先生和哈雷特先生，情绪有了明显的好转。我想，这一定是因为桑代克送给哈雷特先生的信起作用了。尽管如此，我还是能感觉到他们内心的忧虑不安。
　　那天的法庭审理，在我记忆里留下了挥之不去的印象——悲剧中夹杂着几分荒唐，庄重中混着几分轻率。正襟危坐的法官、身强体壮的警察、全神贯注的律师和旁听席上叽叽喳喳看热闹的人群，形成了鲜明的对比。我但愿自己永远不用再看到这样的场面。
　　伯纳比太太站在被告席上，犹如一尊大理石雕像，脸色苍白，左右两侧各有一个警察守在那里。在如此混乱的场景里，她像是有些无所适从，虽在努力维持表面的镇静，但内心的生命之火已然熄灭。当公诉方的律师站起来代表警方做开庭发言时，她就像站在绞刑架上的死囚望着即将行刑的刽子手，眼神显得可怜而无助。 　　听到公诉方简短的发言，我的心沉了下去。尽管哈罗德·雷顿律师秉承着英国司法制度所要求的严谨和公允对被告提出指控，但仅就不加渲染地罗列出来的基本事实就足够令人震惊了。无需解释，这些就能让人得出那个可怕的结论来。
　　弗兰克·伯纳比，一个年长男子，娶了一位年轻貌美的太太，却先后三次被人下了致命之毒——阿托品。公诉方将证明伯纳比先生中毒的事实，也将证明，那都是在他单独食用了某一食物后发生的，而这一食物中却有阿托品存在。这种含有毒物的食物，正是由被告，也就是他的太太，亲自为他一个人特别烹饪的。尽管目前并无证据表明被告是从何处获得毒药的，也没能从被告那里找到任何毒药，尽管目前尚且无法确定被告的犯罪动机，但根据被告下毒的事实，公诉方将提请法庭对被告绳之以法。
　　接着，雷顿律师开始传唤证人。我自然首当其冲。宣誓并自我介绍身份后，他问了我几个背景方面的问题。然后，就是具体的提问了。“你对伯纳比先生的病因有任何疑问吗？”
　　“没有。这几次发病，都是因为阿托品中毒。”
　　“伯纳比先生的体质，对阿托品有特异反应？”
　　“是的，他对阿托品超乎寻常地敏感。”
　　“被告知道这一点吗？”
　　“知道。我跟她说过的。”
　　“据你所知，此事还有他人知道吗？”
　　“我跟她说及此事时，帕克先生也在场。另外，我也将此事告知了伯纳比先生和他的弟弟伯纳比医生。”
　　“据你所知，被告有无渠道获得阿托品？”
　　“只能以配眼药为由，凭眼科医生的处方购买。”
　　“据你所知，除了食物，伯纳比先生有否其他途径摄入阿托品？”
　　“不知道。”我说。
　　我的证词到此就算结束了。离开证人席，我难免郁闷。我知道，我的每一句话，对默默站在被告席上的伯纳比太太来说，无异于缓缓勒紧的绳索。
　　顺序出场的证人是伯纳比家的厨师。她作证说，她将兔子宰杀、剥皮后就交给被告，由被告亲自烹饪。厨师说自己没有参与烹饪。她还说到，烹饪过程中，她出去了几分钟，当时厨房里只有被告一人。
　　然后就是詹姆斯·伯纳比。伯纳比医生走上证人席时，虽然有些尴尬，神态却很坚决。他先回答了几个问题，然后讲述了如何去哥哥家，以及亲眼目睹哥哥发病的情形。他作证说，他当即认定为阿托品中毒，毒药就在特别为伯纳比先生准备的食物里。
　　“你当时采取任何措施来证实自己的判断了吗？”雷顿律师问道。
　　“是的。当餐厅只有我一人时，我从壁炉架上取了一个玻璃罐。将它用水洗净后，我把剩下的兔肉装了进去。然后，我把它们带到了贝利教授那里。他当面对我送检的样品做了检测，发现里面确实存有阿托品成分。他从中提取到了阿托品硫酸盐。”
　　“剂量足以让人中毒吗？”
　　“虽然剂量大大超出常用药物的标准，但正常人服用后并不会有中毒反应。但是，它对伯纳比先生来说却是致命的。如果他把这些兔肉吃完，再加上之前享用的，就将必死无疑。”
　　公诉方的传证过程，到此为止。毫无疑问，庭审前景对被告来说，很不乐观。被告律师并未要求传唤证人。我注意到，桑代克开庭前来了，跟哈雷特先生和辩方律师有过交谈。我猜，被告方应该有了新的证据。
　　果不其然。过了一会儿，桑代克先生就被传到了证人席上。宣誓和身份介绍过后，被告律师给了他充分展示的机会。
　　“我想，对这个案件，你有过调查了？”律师问。
　　桑代克给出肯定回答后，律师又问：“我不想提问你一个个的具体问题，只想请你告知调查情况和结论，并请告知你的调查目的。”
　　“这桩案子，”桑代克说，“最初，是杰维斯跟我说起的。他把自己知道的全部事实跟我和盘托出，引发了我的注意。我将那些事实归纳分析后，对中毒事件进行了可能的解释。本案有四点不同寻常：一、毒品性质很特殊;二、伯纳比先生较之常人，更易受到毒品侵害;三、所有包含这些毒品的食物都出自同一来源;四、这些食物包括鸽子蛋、鸽子肉和兔肉。”
　　“你说的最后一点，有什么非同寻常的？”律师问。
　　“它们的不同寻常在于，鸽子和兔子对阿托品有惊人的免疫力。大多数食草鸟类和其他动物对植物含有的毒素，都有或多或少的免疫力。鸟类中，鸽子的免疫力最强;其他动物中，兔子的免疫力又是最强的。置人于死地的阿托品含量，一只兔子吃上一百倍，都会安然无恙。对于草莓叶、颠茄叶或有毒的茄属类植物，兔子都是随意食用的。”
　　“這些茄属植物含有阿托品吗？”律师问。
　　“是的。阿托品是茄属植物的主要成分。毒性内含在植物茎叶中。”
　　“一种动物，由人喂食这类茄属植物，兔肉就会自然含有毒素了吗？”
　　“是的。不乏如此病例，就是吃了兔肉后引发颠茄中毒。这在医药类书籍上都是有记载的。”
　　“在你看来，本案中的毒素是包含在兔子和鸽子体内的？”
　　“是的。伯纳比先生正是食用了这两种具有特殊免疫力的动物肉类后中毒的。这种巧合，实在让人无法轻易忽视。此外，我得出这一结论，还有一个原因。每次中毒事件中，毒素的摄取量都是有严格控制的。各位请注意：食用鸽子蛋后，伯纳比先生仅有轻微的中毒反应。体内含有毒素的鸽子生下的蛋，所含毒性便是极其微量的了。食用鸽子肉后，他的中毒症状就明显加重了。阿托品的含量，在食用了颠茄叶的鸽子体内要比鸽子蛋多得多。到了食用兔肉后，伯纳比先生中毒就最为严重了。兔子对这种毒素的免疫力最强，食取的颠茄叶也是大量的。”
　　“你有否采取行动，来证实自己的这一判断？”
　　“有的。我周一去了埃尔塞姆。我之前了解到，帕克先生就是住在那里的。我从外围观察了他的住宅，看到他家院子一头，有一个用围墙圈起来的小饲养场。穿过草坪，我去到饲养场跟前。隔着围墙，我看到里面有鸡窝、鸽笼和兔舍。所有笼舍都敞着门，动物都在四处游走。饲养场一头靠围墙根的地方，长着一大片茄属植物。这片植物从围墙一头延伸到另一头，有两码多宽。植物丛里有用铁丝网围起来的一小块地，里面有五只小兔。那里还有一个竹篮，里面放有少量菜叶。我能看到，小兔们在植物丛中跑来跑去。显然，比起竹篮里的菜叶，它们对茄属植物更有兴趣。 　　“第二天，我又去了一趟。这次，我带了一个助手。他带去一个篮子，里面装着一只小兔。趁周围无人，我的助手翻墙而入，来了个‘狸猫换太子’的操作。从他家院子出来后，为了不让兔子体内的毒素消失了，我们当场将其宰杀了。回到伦敦后，我带了兔子马上去了圣玛格丽特医院。在那儿的化学实验室里，我当着化学教授伍德菲尔德的面，将兔子剥皮去脏。然后，我把兔肉剔下来，交给伍德菲尔德医生。他当面进行了化验，以检测兔肉中是否含有阿托品。实验结果表明，几块兔肉中莫不含有阿托品。随后进行的剂量测试中，我发现，兔肉中的阿托品含量不少于一百二十毫克。”
　　“如此剂量，会致人中毒吗？”
　　“是的。这个剂量，足以使一个正常人中毒了。而对伯纳比先生这样的敏感人群而言，无疑会致命。”
　　桑代克结束了作证。对方律师没有发出质询，法官也没有提出其他问题。伍德菲尔德医生受到传唤，证实了桑代克先生刚才的证言属实。伯纳比太太的律师刚要站起来发言，就遭到了法官的制止。
　　“你没有必要再说了。”法官说，“刚才这位经验丰富的证人已经解释得很清楚了：食物在被告接触前，就已经包含毒素了。因此，针对她投毒的指控是无法成立的。此案应予撤销。我相信，在座的每一位都很同情这位不幸的夫人，她成了这件特殊事件的牺牲品。我想，大家都跟我一样，为能解开这个谜团而高兴。现在，我宣告被告无罪释放。”
　　这是激动人心的时刻。在热烈的掌声和人们的注视下，伯纳比太太从被告席上下来，投入到丈夫的怀抱中。我和他们一样，感受到了一种如释重负的喜悦。不过，我不想在这种热闹的场合久留，跟他们简短道贺之后，就跟桑代克先生离开了。
　　就在临走前，我目睹了另一个令人愉快的场面。伯纳比医生一直有些窘迫地站在一旁，只见伯纳比太太突然跑过去跟他握手了。
　　“玛格丽特，”伯纳比医生说，“我想，你一定觉得我这人很坏吧。”
　　“才不会呢。”她说，“你做得很对，我很敬佩你的勇气。别忘了，詹姆斯，是你救了弗兰克的命。沒有你，也不会有桑代克先生的到来。没有桑代克先生，还会有另一只毒兔出现。”
　　六
　　“这桩案件，你是怎么想的？”从法院出来，我问桑代克，“伯纳比中毒，是意外事件吗？”
　　桑代克摇了摇头，“不是。其中的巧合，实在是太多了。你注意到了吗，那些含有毒素的小动物之前并未出现过。直到听你说伯纳比先生对阿托品过敏、普通剂量就能让他中毒后，帕克先生才不时予以馈赠的。此外，直接把鲜活的动物送过来，似乎可以逃过嫌疑，以达到把水搅浑的目的。还有，那个在茄属植物丛中特别用铁丝网围起来的兔栏，看起来也很可疑。那些植物长势非常茂盛，很多像是新栽的。我还碰巧获悉，帕克先生工作的那家出版社去年刚刚出版过一本有关毒物学的图书。其中，提及了鸽子和兔子的免疫性。那本书，帕克先生很可能拜读过。”
　　“这么说，你觉得帕克有意让他爱慕的伯纳比太太替他受过？他这么做，未免太恶毒、太懦弱了！”
　　“我不这么想。”桑代克说，“我猜，我换过来的那只兔子，或是那些兔子中的任何一只，就会在这几天送到伯纳比家来。厨师应该会为伯纳比先生炖好的。这一次，足够置他于死地了。而这刚好可以证明，伯纳比太太是清白无辜的。那时，嫌疑就会指向厨师。但是，在这桩案件里，警方是不会对帕克先生采取任何行动的。因为没有哪个陪审团会凭借我的证词，就给他定罪的。”
　　桑代克先生的判断，果然没错。帕克先生没有受到起诉。
　　但从那时起，伯纳比家的大门，就对他永远关上了。（全文完）
　　（责任编辑：古静）