1992年9月，高湘琴查出乳腺癌。手术后，看着自己胸前厚厚的绷带，她万念俱灰。
　　难以置信的抗癌群体
　　变成一个癌症患者，除了忍受病痛的折磨，高湘琴还感受到深深的孤独。1992年年底，她从一本杂志上看到一篇新闻，说八一湖有一群癌症病人每天在一起活动，对治病效果很好，她决定去看看。到了八一湖一看，一群人在那里有说有笑，气氛热烈。高湘琴过去打听，是否有癌症病人在这里活动。他们相视一笑，说：“我们就是啊！”高湘琴惊呆了，没想到这群看上去比一般人还要有活力的人，竟然就是她要找的病人。而且大家说起癌症丝毫不避讳，甚至还有一种自豪感。
　　高湘琴报名参加了这个抗癌乐园。在这里，她听到了孙云彩老师的故事。孙老师双乳切除，已经带癌生存了12年。看到孙老师，高湘琴仿佛看到了救星，看到了自己的生路，她下决心要好好向孙老师学习。每天早上，她去公园和大家一起练习抗癌健身功。一个星期之后，她开始有了饥饿感，吃饭香了，腿上也有劲了，同时血象也上来了，医生说可以接受下一次化疗。
　　病友们纷纷向她传授经验，告诉她要吃中药，扶正祛邪，增强免疫力。于是高湘琴开始吃中药。前三年每天一次，第四年和第五年改成汤药和中成药两种，隔一天吃一次。中医大夫对她说：“吃药和吃饭一样。总吃一种饭是会烦的，吃药也一样，要换着吃，效果才会更好。”第六年，她开始减少药量。
　　医学治疗加精神治疗
　　在高湘琴看来，自己抗癌成功，主要是医学治疗和精神治疗双管齐下。医学治疗当然是必不可少的，精神治疗也至关重要，而且后期的治疗不是在医院里，而是在抗癌乐园，在癌友们之中。
　　在抗癌乐园，大家自嘲说这是一群“缺肝少肺”“零件不全”的人。对于疾病和死亡，大家都表现出一种豁达和大无畏的精神。高湘琴在这里学到了很多，除了乐观的精神，还有不少治疗和养病的经验。她原本性格内向，不爱交际，但是在抗癌乐园，她加入了歌唱队、舞蹈队、时装队。孙老师让高湘琴主持大大小小的会议，并鼓励她拿起笔，把癌友们的故事写出来。在抗癌乐园，高湘琴变得爱说爱笑，她觉得生活像变了一个样，甚至比得癌之前还要丰富多彩。她想起刚到八一湖时，看到癌友们说起癌症时有一种自豪感，现在她能理解了，是癌症让大家走到了一起，是癌症让大家重新认识了自己，重新开始思考生活的意义。
　　抗癌乐园里每天都上演着这样那样的感人故事。一位老太太得了癌症想不开，不吃也不喝，她的家人很着急，女儿来到抗癌乐园寻求帮助。乐园的元老于大元老师来到老人家里，坐在炕头上和老人聊天。于老师说：“一个人随随便便想死是不负责任的，是缺德。”老人一听急了：“我要死是我自己的事，怎么是缺德？”于老师说：“您当然是什么都不用管了，您好受了，別人怎么办？”经过两个小时的交流，老太太的思想工作做通了，肯主动治疗了，饭也不用女儿喂了。
　　还有一位三十多岁的女士得了肝炎，觉得自己得的是不治之症，情绪非常低落。抗癌乐园的老师上门做工作，让这位女士清楚了自己的病情，放下了思想包袱，一家人的生活重新恢复了生机。高湘琴说，乐园的老师们家里的电话一到晚上几乎都成了“热线电话”，他们对待新病友都充满了耐心。往往这种“话疗”的作用比想象的还要大，多少癌友就是这样重新拾起生活的信心，坚定地踏上抗癌之路。
　　健康并有意义地活下去
　　在患癌两年之后，高湘琴重返工作岗位，每天和同事们一样工作8小时，一直坚持到退休。后来，他们一家人又买了新房，孩子考上理想的大学，家庭生活幸福美满。周围的人都说：“看你精神这么好，活得这么潇洒，工作、生活两不误，真是羡慕你！和你比起来，我们倒像是病人一样。”
　　恢复正常生活的高湘琴也没有忘记帮助新癌友。周末，她总要抽时间参加抗癌乐园的活动，与新癌友进行“话疗”，帮助他们渡过难关，并在乐园担任一些力所能及的工作。能够为病友做点事，她觉得活着更有意义了。
　　平时，高湘琴保持着规律的生活习惯，饮食上多摄入有利于抗癌的食品，如香菇、芦笋、胡萝卜、圆白菜、豆制品等。回首自己这24年的抗癌之路，高湘琴说，她深深地感谢那些抗癌先驱，是他们开辟了这片“生命绿洲”，总结出一条综合抗癌之路。