1979年11月，国际奥委会恢复了中国奥委会的合法地位。从此，我国每位运动员心中都燃着一团火，那就是以最好成绩报效祖国。正是因为这团不灭的信念之火，让速滑名将叶乔波努力拼搏，一次次克服伤痛与困难，不断突破极限、超越自我、报效祖国。
　　1974年，叶乔波进入长春市业余体校速滑小班，当时滑冰和滑雪在我国都属小众项目，主要是黑龙江、吉林等寒冷地方的專业队在训练，训练环境和条件都非常艰苦。没有室内滑冰场，夏天就做基础训练，冬天就追着冰跑，黑河、漠河、海拉尔，哪儿冷去哪儿。零下三四十度，不用说卫生间、更衣室，训练场地连个板凳都没有。叶乔波所在的小班不算正式队员，在本来条件就艰苦的业余体校中更是饱尝艰辛。白天上课，下午4点到晚上8点训练，晚饭要自己想办法解决，冰鞋、运动服也要自己解决。为了保证叶乔波的身体健康，父母拿出每月合起来不足110元工资的一半，给叶乔波买鸡蛋、“细粮”增加营养。
　　叶乔波凭借着向逆境挑战的勇气与自信，怀揣着冠军梦和家人的期待，训练起来活像只小老虎。一年后的吉林省儿童组比赛，叶乔波包揽了全部比赛的3项冠军。突出的成绩使叶乔波不到13岁就被特招入伍，成为八一速滑队的专业运动员。在八一队，叶乔波与队友们每天接受8-10个小时的职业训练，冲破极限，适应极限，再冲破极限，周而复始……今天脉搏达到每分钟180次，明天就要超过182次，叶乔波的极限最高竟然达到了232次；今天蹲起100公斤杠铃，明天就要蹲起105公斤，直到最后，叶乔波能深蹲起150公斤，与此相伴的是泪水和汗水一起洒落在训练场上……
　　速滑一年四季都要进行大运动量训练，三九寒天运动员却要身着薄如蝉翼的连身服，在寒冷的室外长时间进行动作单一的训练。为在有限时间里高标准完成训练计划，叶乔波经常自找苦吃，有时甚至近乎残酷。1983年在准备参加南斯拉夫世界青年比赛前，根据赛前需要，她主动和教练制定计划。进行强度训练时，她在4个半小时内，完成了25个800米和15个1200米跑的超负荷训练。这个训练量，创下当时国内最高纪录。
　　1990年夏季训练，叶乔波练习场地自行车时，车座意外脱落，把她从高速行驶的自行车上甩落到水泥地上，顿时半个身子被蹭得血肉模糊，膝关节积水囊肿，医生每天3次针灸仍一时难以见效。为尽快恢复，不误宝贵的夏季训练时间，平生从未学过针灸的叶乔波，自己凭感觉在膝部用针，数日后，囊肿竟然痊愈。
　　多年的艰苦付出终于有了回报。1991年世界短距离速度滑冰锦标赛500米比赛上，叶乔波赢得她冰雪生涯的第一枚金牌。同年3月，她在德国因策尔赢得了世界短距离速度滑冰锦标赛5个项目的5枚银牌。
　　1992年2月，已具备夺冠实力的叶乔波终于迎来她人生中的第一次冬奥会——第十六届法国阿尔贝维尔冬奥会。当地时间2月10日15点30分，已经做好赛前准备的叶乔波突然被告知：比赛顺延一小时。为了这个顺延，一小时后，她还得重新活动，而第一次活动所消耗的能量，足以使最后的成绩发生微妙的变化。一小时后，比赛终于开始了。随着发令枪响，叶乔波像旋风般冲出起跑线。100米滑过去了，一切正常，滑入弯道，叶乔波的身后留下了极漂亮的弧形切线。出弯道后，离胜利只有半步之遥了。然而，当她滑过外圈跑道，准备变道进入内弯道时，同组对手独联体的依莲娃却刚刚出内弯道，正欲进外跑道。于是，她俩在换道区相遇了。依莲娃在一瞬间挡住了叶乔波，至少影响了叶乔波0.2秒的成绩。比赛结果，叶乔波以40.51秒获得女子500米速滑银牌，这枚叶乔波本人并不太满意的银牌，却是我国冬奥会历史上第一枚奖牌，实现了我国冬季项目奖牌“零的突破”。在3天后举行的1000米速滑比赛中，叶乔波为中国再添一银。而这一次，她与冠军布莱尔仅仅只有0.02秒的微弱差距。
　　长期以来超负荷的艰苦训练给叶乔波带来成绩的同时，也带来难以想象的伤痛。1993年8月4日，叶乔波躺在手术台上，她的膝关节髌骨已滑向左边，半月板、软骨支离破碎，侧幅韧带裂痕累累，混浊的血水中散落着多块游离体……被破例允许进入手术室的教练肖汉章禁不住泪眼模糊，他怎么也没有想到，叶乔波的腿伤竟严重到如此程度。
　　手术后的第3天，叶乔波就下地练习走路，第4天就费力地骑自行车，第5天就扛着20公斤的杠铃练习静蹲……过大的运动量，使她的膝伤加重了，膝盖两侧经常鼓着乒乓球大小的两个包，她用胶带使劲牵拉髌骨，再用绷带左一层、右一层地缠住。训练间隙，她用随身携带的5种不同规格的银针自己针灸，最多时每晚竟达98针，这还不算长期在皮下的30多个埋针，久而久之，她的左腿竟比右腿细了3.5厘米。
　　1994年2月，膝关节才动过大手术5个多月的叶乔波带伤参加了第十七届冬奥会。由于腿伤太重，她在自己最擅长的500米速滑项目上排在了第13位。此后几天，除了冰上训练和接受治疗外，叶乔波把自己关在屋里，这个坚韧顽强的姑娘并没有气馁，而是在调整情绪，做另一场大赛的“意念训练”。当时，那届冬奥会赛程过半，中国队却连一块奖牌都没拿到，所有的压力都在叶乔波心里转化为巨大的动力。接下来的女子1000米速滑比赛中，她忍受严重伤痛，坚持参加比赛，最终夺取铜牌。虽然只是一枚铜牌，却是中国队在本届冬奥会上的第一枚奖牌，它的分量毫不逊色于金牌。
　　冬奥会过后，叶乔波不得不再次接受手术，医生吃惊地发现她左膝盖的两侧韧带和髌骨早已断裂，腔内有8块游离的碎骨，骨骼的相交处呈锯齿状。“带着冰刀出征，坐着轮椅回国”“叶乔波精神”传遍了大街小巷。
　　1979-1994年，叶乔波共参加国内国际速度滑冰比赛34次，获金牌52枚、银牌36枚、铜牌12枚，荣立一等功3次，多次被评为全国冰雪十佳运动员、全国体育十佳运动员、全国新长征突击手和全军优秀共产党员、巾帼建功先进个人。为了表彰她的卓著功绩，沈阳军区1991年3月授予她“勇攀高峰的运动员”荣誉称号。1998年6月，中央军委授予叶乔波“体坛尖兵”荣誉称号。
　　退役后，叶乔波沿用她在运动场上的拼搏精神，以小学四年级的基础在13年里攻读完清华大学的硕士学位和中央党校经济学博士学位；她对退役运动员生存与发展的建议，被纳入中央财政支出计划；她积极参与筹办2008年北京奥运会，一路跟随奥运圣火前行；在她的积极推广和不懈努力下，四季冰雪运动由北京逐步向绍兴等南方地区扩展。叶乔波在人生的另一条跑道上，续写着新的精彩。