虽说圣诞节起源于西方,但如今早已成为了不分宗教、不分民族的全世界的节日。在21世纪的今天,很多人已经将圣诞节等同于一个与家人、朋友团聚的美好节日。家庭聚会、互赠礼物、装饰家庭、圣诞晚宴是大家最重要的庆祝方式,相比于过去,圣诞节的宗教色彩正在逐渐淡去。
　　在西方,只要是圣诞节享用的家宴都称为圣诞大餐。不过,有几道传统食品是圣诞节不可缺少的,比如圣诞火鸡、烟熏火腿、圣诞三文鱼、圣诞布丁等。传统的圣诞大餐,在最早的时候流行吃烤猪、火腿,后来是火鸡、三文鱼。总之是以肉为主。
　　圣诞大餐的另一部分是甜点,如饼干、蛋糕等。这类食品一般在圣诞节前夕就开始准备了,一家人坐在一起制作,孩子们也最爱参与这类他们觉得有趣的事,因为圣诞糕点可以按照他们喜爱的形状和味道来做。瑞典语系的国家在做圣诞糕点时,人们会故意放一颗完整的杏仁,谁要是吃到这颗惟一完整无损的杏仁,谁就是新年的幸运之神。幸运之神当然是有奖品的,北欧人奖给幸运之神的经常是个戴着红蝴蝶领结的小猪形大饼干;在荷兰和德国则是小黑人彼得。可见,在西方吃圣诞大餐不仅可以一饱口福,而且还可以领略一种极具情趣的文化。
　　
　　多元价值观
　　
　　圣诞晚宴最主要的一道菜是必不可少的传统佳肴——烤火鸡。在美国人眼里,没有烤火鸡就算不上是圣诞晚宴。有些美国人还习惯在圣诞晚宴的餐桌上摆一整头烤乳猪,有些地区的人们还喜欢在猪嘴里放上一只苹果。这个习惯可能源于一些较大的家庭,因为只有大家庭才有可能吃得了一头猪。后来一些讲究排场的人在圣诞请客时也纷纷效仿。晚餐后的甜食,通常有李子、布丁和碎肉馅饼等,美国人认为,吃过这几种食物后就会福星高照、大吉大利。
　　如今,大多数美国人将宗教和民间习俗与家庭传统相结合,往往融入一些自己或先辈故乡的食品、装饰或礼仪。美国各地很多圣诞大餐都是以烤火鸡或火腿为主,但往往也带有地方特色,如玉米粉蒸肉、红球甘蓝烤鹅肉、小龙虾什锦饭、烤猪肉和海鲜沙拉等等。
　　在美国,商业化的现代圣诞节从19世纪开始出现,首先形成的是给孩子们买礼物的习俗。而季节性的圣诞大采购也由此具有了重要的经济意义。
　　然而,圣诞节原本的宗教意义对很多美国人而言仍是这个节日最重要的内容。一些教会再现马槽场景——用立体布景展示传说中耶稣降生的马厩,以及婴儿耶稣和他降生时在场的人物雕塑。很多教堂举办圣诞夜烛光仪式或午夜弥撒,有些还包括耶稣诞生弥撒或再现耶稣降生场面的表演,美国的圣诞节习俗同美国文化生活的诸多方面一样,体现出自由和多元化的美国人的价值观。
　　因为美国是由许多民族组成的国家,所以美国人庆祝圣诞的情形也最为复杂,从各国来的移民仍多依照他们祖国的风俗。不过,在圣诞时期,美国人的门外挂着花环,以及其他别致的布置则是一样的。在美国,圣诞节对不同年龄的人来说有着不同的意义,孩子们盼望圣诞老人带来礼物;参拜教堂的人则把圣诞节视为纪念耶稣降生的重要宗教节日。许多美国年轻人都把圣诞节看做是一个与家人团聚、与朋友相会,同时又娱乐放松的机会。很多人也都会给家人、好友准备一份礼物,主要是为了表达亲情,因而绝大多数人也不会在意礼物的价值。
　　
　　古老的集市
　　
　　与美国的情况不同,每当圣诞来临,以德国德累斯顿为代表的欧洲城市则会呈现出焕然一新的容颜。冰雪为城市披上了新妆,随着12月份的到来,这座易北河畔的州首府更变成“圣诞之城”,在德累斯顿,每年圣诞节期间都会举办多个圣诞集市,其中最大最古老的圣诞集市要数位于老市场的“德累斯顿圣诞果脯蛋糕集市”。今年,它将以全新的面貌闪亮登场,欢庆576周岁生日。以往的圣诞集市上,高达14米的世界最高的埃茨山区圣诞金字塔都是引人注目的中心,圣诞集市上,大人们的目光被众多小摊床上琳琅满目的小玩意儿所吸引:有来自埃茨山区木艺制品,来自卢萨蒂亚地区的靛蓝印花和陶器,来自胡椒蜂蜜饼之城普尔斯尼茨的圣诞姜饼,或者著名的摩拉维亚之星;而小孩子们则在儿童烤饼室中忙忙碌碌。
　　德累斯顿的“圣诞果脯蛋糕集市”是全世界最古老的圣诞集市之一。至今依然延续不断的传统是圣诞摊床上琳琅满目的小商品,当然,德累斯顿的圣诞节不仅局限于著名的“圣诞果脯蛋糕集市”,整个圣诞一条街从布拉格大街上的圣诞集市一直延伸到易北河对岸主街上的集市,处处充满了圣诞节的节日气氛,令人流连忘返。
　　来看圣诞市场的人最爱切一片大大的圣诞面包,这种面包无一例外由德累斯顿面包师协会认证的面包房按照保密配方和传统方法烘烤而成。“圣诞果脯蛋糕市场”的名字源于一种可口的烘烤面包,这也就是今天享誉世界的“德累斯顿圣诞蛋糕”。“圣诞果脯蛋糕”在德国中部方言词汇中是指一种像辫子一样的长条形发面饼,这种奇怪的形状也许是为了纪念耶稣降生时包在襁褓里的模样。在有些撒克森州的城市,这种“圣诞面包”也因其类似香肠的样子而被称为“Stollen”或 “Stolle”。随着时间的推移,面包的配方也越来越精致,Stollen这个称呼也保留下来。从1617年开始,他就成为德累斯顿圣诞节标准词汇的一部分。
　　圣诞果脯蛋糕节是每年德累斯顿圣诞市场的高潮。这个节日在圣灵降临节期间的第二个周日,每到此时德累斯顿圣诞果脯蛋糕保护协会的成员都要烘制一个重约3000公斤的巨型圣诞果脯蛋糕。这个又长又大的面包先要被抬着穿过旧市场,场面热烈。然后由一位面包大师手持1.6米长、重达12公斤的大刀将这个大圣诞果脯蛋糕切开,旁边助威的还有一位德累斯顿圣诞果脯蛋糕小姐,她不仅美丽迷人,而且还掌握关于圣诞果脯蛋糕的专业知识。每年德累斯顿的圣诞果脯蛋糕小姐要从面包和糕点业者中选出。不仅如此,她还要承担圣诞果脯蛋糕节中其他许多任务,同时也是德累斯顿面包和糕点协会的形象代言人。
　　
　　传统与情思
　　
　　对于中国人来说,如果能够有幸体验一次在国外过圣诞节的经历,一定会不虚此行。因为从中可以体味出作为西方传统节日的圣诞节与中国传统节日的异同和些许的乐趣。
　　乐趣之一在“吃”。与中国春节一样,吃,也是传统圣诞的第一要务。不过它的高潮不是年夜饭,而是25日的圣诞午餐——烤火鸡。烤火鸡颇带西方特色,从火鸡肚子里的填料、配料、蔬菜到操作程序,招招式式都有一定之规。
　　乐趣之二在“礼”。像中国人过春节一样,西方人在过圣诞节之前的几天会近乎疯狂的进行年货大采买,一直持续到圣诞前夜,装饰着圣诞彩灯的商业街、购物中心、超级市场挤得水泄不通。圣诞礼物都用彩纸包装,放在圣诞树下,上面注明送给谁,里面还经常夹着小卡片,写着祝福的话。圣诞日上午拆看礼物,是一家人最快乐的时候。早餐后朋友一家人聚到圣诞树前,每个人都收到好几包礼物,随着一个个精美礼包打开来,常伴着一声惊叫、一阵欢笑。礼物不在大小,有时只是一盒巧克力,一把刮胡刀或一把小梳子加句玩笑话,重要的是全家人在这个特别的时刻以这种方式传达一份情意。
　　乐趣之三在“祈福”。中国旧时过春节,有扫尘、祭灶、贴春联、放鞭炮等形式,亲戚朋友串串门祝个福,其实就是图个来年吉利。在英国,圣诞也有相同做法。圣诞前夜,大的活动集中在一些教堂,下午5点前后,英国广播电视公司向世界直播剑桥国王学院教堂的圣歌礼拜已有50年传统,选择的经文与圣歌都是祝福的内容。它也是英国圣诞夜正式开始的标志。据英国媒体报道,有些英国人一年只在这一天去教堂。但实际上,现在有2/3的家庭圣诞夜是在家里度过。他们提前做一次家庭扫除,然后装饰起圣诞树或各种各样的灯饰。
　　在圣诞前夜完成最后一件圣诞装饰的形式也很温馨。晚餐后,很多家庭都会把收到的一大堆圣诞卡抱出来,插在一个专门的长卡上,他们念一张,聊两句那位远方的老朋友或新朋友,再插一张,通常会插满几大串,然后把它们挂在墙上。也许有好多朋友已经数年未见,平时忙也顾不上联系,但每年圣诞节的时候都会寄上一张圣诞卡,除了祝福之外,还会附上一封短信,说说这一年的工作、生活大事。虽然现在的互联网家庭使用率越来越高,网上贺卡也很盛行,但一年一次邮寄圣诞卡还是很多老朋友联系的主要方式,因为正是那一张张小卡片,承载着亲人们的情谊。
　　
　　圣诞节原本的宗教意义对很多人而言仍是这个节日最重要的内容。
　　
　　圣诞节习俗体现着自由和多元化的价值观,更是孩子们盼望的假期。
　　
　　一年一次邮寄圣诞卡还是很多老朋友联系的主要方式,因为正是那一张张小卡片,承载着亲人们的情谊。
　　许多年轻人都把圣诞节看做是一个与家人团聚、与朋友相会,同时又娱乐放松的机会。