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人口老龄化已经是当今社会一个突出问题，老人如何度晚年也是千千万万家庭无法回避的。现在中青年人普遍的工作紧张，生存压力大，要他们下班后再尽心照料老小肯定是心有余而力不足。可是为人父母，他们怀胎十月又经过千辛万苦把儿女培养长大成人。 （当然此处撇开那些无儿无女的老人）他们又何尝不想老去时能享受那“我陪你长大，你陪我老去”，又有哪位老人会忍心离开自己的儿女呢？陪伴是最长久的情，而儿女都是那老人的心头肉。每次老人总是会谈论到的话题就是：“他好久没来看我了，他工作好忙，又或者是自己本身过去的悲观故事”。养老院，本来就是一个很冷清的地方，更何况是一群过了花甲的空虚老人。在他们寂寞的世界里，那种渴望亲人的爱是无比的强烈的。
中年女儿带母亲来咨询，她说母亲忧郁、情绪长期低落不想出门，尤其父亲过世后状况加遽，母亲目前在儿女家轮流居住，也看过精神科、正在服药，医生建议进行心理咨询。
我看她母亲其实也才刚62岁，不算老，但确实情绪低落、疲惫无力，咨询开始后都是女儿在说话。我请女儿先出去，让老人家自己说。
老人家满头白发、身形纤瘦、面容柔和、态度有礼，我请她说说自己的近况，她说精神差、体力差。我详问她的生活安排，她什么也没安排，儿女都在忙，寄人篱下也不知道做什么好，不想看电视，常常叹气、发呆。我问她的人生故事，她说没什么故事，成家后工作，一直做，养儿育女，再工作，直到不能做为止，好似你我劳动阶级的父母一样。退休后老伴离世，生活更无意义。她觉得儿女有尽照顾之责，所以即使生活无趣、心里不舒服也就不说了，直到忧郁症爆发才频繁就医，但她很不好意思总在劳烦儿女。
怎样才称得上“好老人”
老人容易生病、动作慢、老糊涂、清心寡欲、生活无趣，更可能失智，老人如果没有现金或房产，更是日本近期形容的“下流老人”
没收入、没存款，也没有可以依靠的人，当社会、家庭如此看待老人，他也会这样看待自己，无望的等待死亡；至于传说中的“智慧老人”，那是极少数拥有伟大成就及庞大资产的特例。
现代价值并不重视老年的阅历，甚至是贬低，“老”一词带有失能、过时与多余的隐含，人微言轻，只能乖乖接受子女的安排或安置。多数老人只能在看电视、发呆、睡觉中度过，不但无聊也容易恍神、意外频传，晚年如果只是维持生命，真的很无奈。
当然，作为儿孙的也很苦。近年许多家庭为了生活，夫妻俩需要长期加班、兼差打工，又要照顾小孩、又要照顾老人，如果选择安养院或申请外劳，又要耗去相当程度的月薪。目前政府提供长照制度希望解决此等问题，但照顾老人的议题多数仅讨论生理需求、照顾人力，目前也真有其困境，只是我们更常忽略他们的心理需求。那些被送安养院的老人们未必会更好，因为孤单无依与自我放弃会让身体机能衰退更快。
心理学家艾瑞克森的心理社会发展理论中提出人生8阶段，认为不同发展阶段有不同的价值与肯定。老年时的课题是“整合vs绝望”，意即生命到了最后要整合，对自己一生是否满意，是否有意义，若找不到自己的价值，暮年什么事也不能做，前方迎接的就只有死亡与绝望。老人忧郁症正是如此，且比例逐年升高。照顾老人并不是传统的百依百顺和生活服侍，更不是给钱了事，除非老人身心有显著的萎缩、失智或精神疾病，否则心理健康应是首要的——协助老人独立自主，觉得自己有价值，走过生命最后的课题。
自主性和被需要
即使传统文化认为老人应当“退休”“含饴弄孙”，然而社会变迁、家庭观念改变及经济低迷，老人已少有“享福”，也不敢奢望“养子防老”，他们知道现代生活辛苦，“钱”永远是问题。但是，钱也不是全部，在钱之外，心理需求的满足才是无价，关注老人心理健康，修正刻板观念，增加老人心理的知识，才能进一步协助老人安排生活环境，调整他们对迈入老年的认知。
我们的社会关系里， “有用”是很重要的关系桥梁，即使是孩子也常常想帮父母的忙，以突显自己的存在。老人也是，也需要藉由发挥功能获取关注和重视。他们不要怜悯。生活里尽量根据老人的专长及兴趣，找机会让他们展现自己的能力（如修理东西、照顾孙子、提供人生智慧等），让他们一边做喜欢的事、一边也获得肯定，让他们身心都从事“有用”的活动，自然增加生活控制感。
认识与接受身体的老化
年老不一定衰老，医学发达让老人仍可享受长年健康，继续做喜欢的事。我遇到最老的出租车司机约70岁，当然开车就慢一点、谨慎一点而已。让老人多认识身体老化与变化，过去我们操劳它，如今则要保养它。身体变化的程度端看年轻时劳动条件的差异，之前若过劳压抑、拿命换钱，晚年身体就会反噬，病痛一并爆发，因此要有保护及慢速使用身体的观念。
另一种变化是意外受伤，有个63岁的婆婆本来开朗外向，然意外摔断腿，无法再与山友登山，生活上从自主变成依赖，又不想麻烦子女，整天郁郁寡欢不出门，家人以为得了忧郁症，其实她需要有人了解心情并协助新的自主生活。
心理健康是影響身体健康的关键，老化虽会影响行动力、智力和记忆力，但若退而不休，继续从事精神与身体的活动，能自己安排生活，又能对家人有所贡献，精神好、身体好，也就有好的循环，继续健康人生。
从聆听开始
当我们迈开脚步为工作、为生活而匆忙奔走的时候，可曾想到他们——我们逐渐老去的父母。曾经身体健壮的、似乎无所不能的他们，日益受到衰老和疾病的侵袭，变得行动缓慢、反应迟钝。他们总是回味着以前的一切，总会把过去的事挂在嘴上，总想回到旧日时光，世界的发展变化似乎令他们无所适从。
细细想来，原来老人们的需求其实并不多，他们也许只是怀念旧日的美好时光，孩子们的长大离开、朋友们的病逝离去，让他们内心充满了孤独和无助。他们需要的，也许仅仅只是亲人的聆听和理解。
生活中的我们，总是在与父母团聚的有限时间里，喋喋不休地诉说自己的工作和生活，说着老人们不了解也不关心的事。有时候，我们甚至在老人面前埋头摆弄手机、沉浸于网络，对他们的叮嘱和诉说充耳不闻，甚至反感厌恶，放任隔阂和距离在不经意间加深。 协助老人独立自主
与老人沟通，有2个心理特性要留意——一是老人惯以身体不适表达情绪问题，也是华人特有的“身体化”现象（遇到困难时，会在身体上呈现不适，过度担忧，等到心情好了，症状又自然消失）。但有时则是真的病痛，要小心辨别。另一个是，尽管年老让身体动作慢、记性差、情绪脆弱又幼稚，但在心理上毕竟是长辈，仍希望获得晚辈的尊重，因此形式上仍得尊敬老人家，尤其是自己的父母，不要损坏他们做父母的尊严。
谈话时要聆听老人的描述，通常他们不会直接讲自己的事，可改以张三李四的问题让他们发表意见，再从中推测其意。我们的目的是协助他自主，恢复他对环境的适应与控制，而不是一遇危险就全盘拒绝。
能决定且有行动力，原本就是每个人都需要的自主性，老人更要如此。不用事事都替老人做，或嫌他们做不好，索性不让帮忙。如果老人家想散步，但有跌倒的风险，则协助其自主的意思是 先观察与判断，犹如父母对待年幼儿童，随个别差异来调节与引导。例如带拐杖、提供安全路线或陪同散步等，协助他完成想望，而不是认为他失去判断与行动，干脆不要出门最好。
日本所谓的“下流老人”经常一个人无所事事，一直待在房间里看电视，整天都没有跟任何人说话，即使外出也只是买东西的简单对话，这现象称为“社会孤立”。孤立除了安全危机，如跌倒无人可求救，心理孤立更是造成退化的主因。台湾乡镇地区的老人多数独自居住，在都会区则因居住不易，则与子女同住较多。但怎么住都可以，重要的是老人是否保有关系圈。
关系圈包括家人之间的彼此照顾，或和邻居聊天喝茶，或和志同道合的伙伴交流，一起度过快乐而充实的时光。在家人部分，可以多让老人和孙子相处，让他们发挥功能、获得成就；在社交人际部分，如果老人没有团体归属，则由我们负责带头与鼓励，让他们参加兴趣社团、信仰团体、社区大学或村里活动等，直到老人跟团体成员熟了，我们再逐渐淡出。
带入新观念教育
传统长辈最不愿意的就是“麻烦别人”，而且有“固执性”，从心理学来说，用熟悉的反应模式是有安全感的，若无特殊风险，最好依循这一点协助他们自主。
比较需要讨论的是，老人执意要进危险情境或做危险行为，自不量力。例如用退休金玩不熟悉的股票、聽信诈骗电话执意汇款，或不顾健康要继续工作赚钱……此时，一要先理解此举对老人的意义为何，如玩股票赚钱是想要有所成就、听信诈骗是害怕被关、拚命打工是为了替子女分担负债……同理老人的心情，知道真意才有办法讨论；二要在不否定他的前提下，带入讨论与信息，如以支持的态度，讨论是否有替代方案或先请教专家；三就是若要说服老人改变心意，需一边肯定原想法一边教育，并提供有权威的依据，如医生说、教授说、新闻说等。教育新信息勿长篇大论，要点说明并搭配具体步骤最好。
与老人家说话，建议从日常生活开始，包括身体健康、例行公事、食衣住行，并注意他们本身对“年老”的态度与看法，是积极或消极，老人对己身的概念，除了社会文化影响，也来自四周与家人对待的经验，平时聊天多带入新信息，可达潜移默化功效。
若老人真的无法自己照顾自己，真的需要到安养院，家庭成员一定要互相商量，订出一个让老人能接受的安排与计划，并明确告知，让老人安心，对后续生活仍有部分掌握。同时，家人的定期探视及关心也很重要，可减少他们孤单无依的感受。这些问题是很复杂的沟通历程，需要尽量坦诚与明确，因为心理健康与支持关系才是最重要的。
中年女儿带母亲来咨询，她说母亲忧郁、情绪长期低落不想出门，尤其父亲过世后状况加遽，母亲目前在儿女家轮流居住，也看过精神科、正在服药，医生建议进行心理咨询。
我看她母亲其实也才刚62岁，不算老，但确实情绪低落、疲惫无力，咨询开始后都是女儿在说话。我请女儿先出去，让老人家自己说。
老人家满头白发、身形纤瘦、面容柔和、态度有礼，我请她说说自己的近况，她说精神差、体力差。我详问她的生活安排，她什么也没安排，儿女都在忙，寄人篱下也不知道做什么好，不想看电视，常常叹气、发呆。我问她的人生故事，她说没什么故事，成家后工作，一直做，养儿育女，再工作，直到不能做为止，好似你我劳动阶级的父母一样。退休后老伴离世，生活更无意义。她觉得儿女有尽照顾之责，所以即使生活无趣、心里不舒服也就不说了，直到忧郁症爆发才频繁就医，但她很不好意思总在劳烦儿女。
怎样才称得上“好老人”
老人容易生病、动作慢、老糊涂、清心寡欲、生活无趣，更可能失智，老人如果没有现金或房产，更是日本近期形容的“下流老人”
没收入、没存款，也没有可以依靠的人，当社会、家庭如此看待老人，他也会这样看待自己，无望的等待死亡；至于传说中的“智慧老人”，那是极少数拥有伟大成就及庞大资产的特例。
现代价值并不重视老年的阅历，甚至是贬低，“老”一词带有失能、过时与多余的隐含，人微言轻，只能乖乖接受子女的安排或安置。多数老人只能在看电视、发呆、睡觉中度过，不但无聊也容易恍神、意外频传，晚年如果只是维持生命，真的很无奈。
当然，作为儿孙的也很苦。近年许多家庭为了生活，夫妻俩需要长期加班、兼差打工，又要照顾小孩、又要照顾老人，如果选择安养院或申请外劳，又要耗去相当程度的月薪。目前政府提供长照制度希望解决此等问题，但照顾老人的议题多数仅讨论生理需求、照顾人力，目前也真有其困境，只是我们更常忽略他们的心理需求。那些被送安养院的老人们未必会更好，因为孤单无依与自我放弃会让身体机能衰退更快。
心理学家艾瑞克森的心理社会发展理论中提出人生8阶段，认为不同发展阶段有不同的价值与肯定。老年时的课题是“整合vs绝望”，意即生命到了最后要整合，对自己一生是否满意，是否有意义，若找不到自己的价值，暮年什么事也不能做，前方迎接的就只有死亡与绝望。老人忧郁症正是如此，且比例逐年升高。照顾老人并不是传统的百依百顺和生活服侍，更不是给钱了事，除非老人身心有显著的萎缩、失智或精神疾病，否则心理健康应是首要的——协助老人独立自主，觉得自己有价值，走过生命最后的课题。
自主性和被需要
即使传统文化认为老人应当“退休”“含饴弄孙”，然而社会变迁、家庭观念改变及经济低迷，老人已少有“享福”，也不敢奢望“养子防老”，他们知道现代生活辛苦，“钱”永远是问题。但是，钱也不是全部，在钱之外，心理需求的满足才是无价，关注老人心理健康，修正刻板观念，增加老人心理的知识，才能进一步协助老人安排生活环境，调整他们对迈入老年的认知。
我们的社会关系里， “有用”是很重要的关系桥梁，即使是孩子也常常想帮父母的忙，以突显自己的存在。老人也是，也需要藉由发挥功能获取关注和重视。他们不要怜悯。生活里尽量根据老人的专长及兴趣，找机会让他们展现自己的能力（如修理东西、照顾孙子、提供人生智慧等），让他们一边做喜欢的事、一边也获得肯定，让他们身心都从事“有用”的活动，自然增加生活控制感。
认识与接受身体的老化
年老不一定衰老，医学发达让老人仍可享受长年健康，继续做喜欢的事。我遇到最老的出租车司机约70岁，当然开车就慢一点、谨慎一点而已。让老人多认识身体老化与变化，过去我们操劳它，如今则要保养它。身体变化的程度端看年轻时劳动条件的差异，之前若过劳压抑、拿命换钱，晚年身体就会反噬，病痛一并爆发，因此要有保护及慢速使用身体的观念。
另一种变化是意外受伤，有个63岁的婆婆本来开朗外向，然意外摔断腿，无法再与山友登山，生活上从自主变成依赖，又不想麻烦子女，整天郁郁寡欢不出门，家人以为得了忧郁症，其实她需要有人了解心情并协助新的自主生活。
心理健康是影響身体健康的关键，老化虽会影响行动力、智力和记忆力，但若退而不休，继续从事精神与身体的活动，能自己安排生活，又能对家人有所贡献，精神好、身体好，也就有好的循环，继续健康人生。
从聆听开始
当我们迈开脚步为工作、为生活而匆忙奔走的时候，可曾想到他们——我们逐渐老去的父母。曾经身体健壮的、似乎无所不能的他们，日益受到衰老和疾病的侵袭，变得行动缓慢、反应迟钝。他们总是回味着以前的一切，总会把过去的事挂在嘴上，总想回到旧日时光，世界的发展变化似乎令他们无所适从。
细细想来，原来老人们的需求其实并不多，他们也许只是怀念旧日的美好时光，孩子们的长大离开、朋友们的病逝离去，让他们内心充满了孤独和无助。他们需要的，也许仅仅只是亲人的聆听和理解。
生活中的我们，总是在与父母团聚的有限时间里，喋喋不休地诉说自己的工作和生活，说着老人们不了解也不关心的事。有时候，我们甚至在老人面前埋头摆弄手机、沉浸于网络，对他们的叮嘱和诉说充耳不闻，甚至反感厌恶，放任隔阂和距离在不经意间加深。 协助老人独立自主
与老人沟通，有2个心理特性要留意——一是老人惯以身体不适表达情绪问题，也是华人特有的“身体化”现象（遇到困难时，会在身体上呈现不适，过度担忧，等到心情好了，症状又自然消失）。但有时则是真的病痛，要小心辨别。另一个是，尽管年老让身体动作慢、记性差、情绪脆弱又幼稚，但在心理上毕竟是长辈，仍希望获得晚辈的尊重，因此形式上仍得尊敬老人家，尤其是自己的父母，不要损坏他们做父母的尊严。
谈话时要聆听老人的描述，通常他们不会直接讲自己的事，可改以张三李四的问题让他们发表意见，再从中推测其意。我们的目的是协助他自主，恢复他对环境的适应与控制，而不是一遇危险就全盘拒绝。
能决定且有行动力，原本就是每个人都需要的自主性，老人更要如此。不用事事都替老人做，或嫌他们做不好，索性不让帮忙。如果老人家想散步，但有跌倒的风险，则协助其自主的意思是 先观察与判断，犹如父母对待年幼儿童，随个别差异来调节与引导。例如带拐杖、提供安全路线或陪同散步等，协助他完成想望，而不是认为他失去判断与行动，干脆不要出门最好。
日本所谓的“下流老人”经常一个人无所事事，一直待在房间里看电视，整天都没有跟任何人说话，即使外出也只是买东西的简单对话，这现象称为“社会孤立”。孤立除了安全危机，如跌倒无人可求救，心理孤立更是造成退化的主因。台湾乡镇地区的老人多数独自居住，在都会区则因居住不易，则与子女同住较多。但怎么住都可以，重要的是老人是否保有关系圈。
关系圈包括家人之间的彼此照顾，或和邻居聊天喝茶，或和志同道合的伙伴交流，一起度过快乐而充实的时光。在家人部分，可以多让老人和孙子相处，让他们发挥功能、获得成就；在社交人际部分，如果老人没有团体归属，则由我们负责带头与鼓励，让他们参加兴趣社团、信仰团体、社区大学或村里活动等，直到老人跟团体成员熟了，我们再逐渐淡出。
带入新观念教育
传统长辈最不愿意的就是“麻烦别人”，而且有“固执性”，从心理学来说，用熟悉的反应模式是有安全感的，若无特殊风险，最好依循这一点协助他们自主。
比较需要讨论的是，老人执意要进危险情境或做危险行为，自不量力。例如用退休金玩不熟悉的股票、聽信诈骗电话执意汇款，或不顾健康要继续工作赚钱……此时，一要先理解此举对老人的意义为何，如玩股票赚钱是想要有所成就、听信诈骗是害怕被关、拚命打工是为了替子女分担负债……同理老人的心情，知道真意才有办法讨论；二要在不否定他的前提下，带入讨论与信息，如以支持的态度，讨论是否有替代方案或先请教专家；三就是若要说服老人改变心意，需一边肯定原想法一边教育，并提供有权威的依据，如医生说、教授说、新闻说等。教育新信息勿长篇大论，要点说明并搭配具体步骤最好。
与老人家说话，建议从日常生活开始，包括身体健康、例行公事、食衣住行，并注意他们本身对“年老”的态度与看法，是积极或消极，老人对己身的概念，除了社会文化影响，也来自四周与家人对待的经验，平时聊天多带入新信息，可达潜移默化功效。
若老人真的无法自己照顾自己，真的需要到安养院，家庭成员一定要互相商量，订出一个让老人能接受的安排与计划，并明确告知，让老人安心，对后续生活仍有部分掌握。同时，家人的定期探视及关心也很重要，可减少他们孤单无依的感受。这些问题是很复杂的沟通历程，需要尽量坦诚与明确，因为心理健康与支持关系才是最重要的。