刮痧首先是一种民间用来治疗疾病的方法，就是用铜钱等物蘸水或油刮患者的胸背等处，使局部皮肤充血，减轻病情。现在许多洗浴中心、美容院、休闲保健中心都设有保健刮痧服务项目。人们认为偶尔刮刮痧能起到祛病强身的作用。但事实上是大多数美容院、洗浴中心里的刮痧师都没有经过专业培训。中国中医研究院杨金生教授说，刮痧的方向、手法、强度、时间和适应症都是非常有讲究的，如果操作不规范就容易出现病情加重甚至死亡的情况。
　　杨教授介绍，古代刮痧多应用于治疗夏季和秋季时病，如中暑、外感、肠胃消化道疾病。大多数学者认为，刮痧是推拿、针灸、拔罐、放血等疗法变化而来。而在当今，刮痧的功能多半是用来防病保健的。
　　保健刮痧手法更简便，操作更安全，主要针对疾病早期预防、病后康复、功能性病症以及亚健康症候、减肥美容、消除疲劳、提高机能等。保健刮痧主要应用范围如：头痛、颈痛、肩痛、背腰痛、腿痛、感冒、牙痛、便秘、腹泻、食欲不振、痛经、疲劳、失眠、养颜美容等。
　　但因为刮痧方向、次序、手法、强度、时间以及操作前后注意事项都是非常有讲究的，这样做的目的就是为了确保顾客的健康和安全。如果刮痧师操作不规范就容易出现患者病情加重甚至死亡的情况。刮痧有九种禁忌症。
　　一、有严重心脑血管疾病、肝肾功能不全、全身浮肿者。因为刮痧会使人皮下充血，促进血液循环，这会增加心肺、肝肾的负担，加重患者病情，甚至危及生命。
　　二、孕妇的腹部、腰骶部禁用刮痧，否则会引起流产。
　　三、凡体表有疖肿、破溃、疮痈、斑疹和不明原因包块处禁止刮痧，否则会导致创口的感染和扩散。
　　四、急性扭伤、创伤的疼痛部位或骨折部位禁止刮痧，因为刮痧会加重伤口处的出血。
　　五、接触性皮肤病传染者忌用刮痧，因为这会将疾病传染给他人。
　　六、有出血倾向者，如糖尿病晚期、严重贫血、白血病、再生障碍性贫血和血小板减少患者不要刮痧，因为这类患者在刮痧时所产生的皮下出血不易被吸收。
　　七、过度饥饱、过度疲劳、醉酒者不可接受重力、大面积刮痧，否则会引起虚脱。
　　八、眼睛、口唇、舌体、耳孔、鼻孔、乳头、肚脐等部位禁止刮痧，因为刮痧会使这些黏膜部位充血，而且不能康复。
　　九、精神病患者禁用刮痧法，因为刮痧会刺激这类患者发病。