结肠癌是临床上常见的恶性肿瘤。自本世纪70年代到90年代,全国大肠癌的发病率由不足10/10万上升到21～22/10万;大肠癌的总死亡率增加了15.22%,其中城市居民中的大肠癌的死亡率已达到6.82/10万,上升幅度达31.92%。结肠癌的发生是遗传和环境因素长期相互作用的结果,是由结肠黏膜的病变(非典型增长、腺瘤等)演变而来。研究表明,结肠癌的形成可能需要10年时间,仅从内镜下可辨认的腺瘤发展成侵袭性癌就需要5年左右的时间。早期结肠癌可无症状。但早期的结肠癌是可以治愈的,而进展期的结肠癌则预后较差。由于分子和基因技术的发展,国内外开发了许多诊断早期结肠癌的新方法,结肠癌的早期诊断已不再是仅仅发现体积较小的癌肿,而是可以诊断刚形成或发生癌变的结肠癌。及时发现可治愈的癌前病变或早期癌具有相当重要的临床意义。