女孩子到了一定年龄就会来月经，第一次来月经称“初潮”。它是人类性发育过程中的一个特殊事件，也是女性特有的一种生理现象，必然引起少女们对它的疑虑、猜测或好奇。初潮的到来，意味着女孩子已正式步入了青春发育期。但许多人把月经初潮当作是女子性成熟的标志，其实这是一种误解。
　　
　　初潮第一年，通常不排卵
　　
　　一般来说，女孩子月经初潮大多数发生在13-15岁，当然有早至11-12岁、也有晚到18-19岁的。以往，初潮被认为是具有生育能力的象征，但实际情况并非如此。
　　现代医学研究表明：在通常情况下，女性月经初潮时身体各种性器官才达到发育的中期，如这时的卵巢仅是成熟重量的30％，子宫也远未成熟。月经来潮只是提示卵巢产生的雌激素足以使子宫内膜增殖，在雌激素达到一定水平且有明显波动时，引起子宫内膜脱落而出现月经(这就是月经形成的真正原因)。此时由于中枢神经系统对雌激素的正反馈机制尚未完善，加上初潮时大部分女孩的卵巢发育还没完全成熟，其各项功能自然也不健全，所以不能形成正常的排卵周期，也没有成熟的卵泡产生(即使有时卵泡发育成熟也不能排卵)，故绝大部分初潮女孩没有生育能力。
　　同时，初潮的年龄因个体不同而存在差异，在特殊情况下，差异就更大。有人经过调查发现：营养、发育不良的女孩初潮年龄常常滞后，平均为15.2岁；而营养、发育良好的女孩初潮年龄则明显提前，平均为13.7岁。身高和体重对初潮年龄也有影响：身材高大、体重较重的少女，比身体瘦小、体重较轻的少女初潮时间要早。某些疾病可直接影响初潮，如慢性消耗性疾病——结核、慢性肝炎、糖尿病、吸收不良综合征等能使初潮推迟；脑瘫、耳聋、视觉缺失、癫痫、身体残缺、神经血管缺损等则初潮提前。
　　再者，初潮月经的量和时间也不一定正常，刚开始时量往往比较少，时间长短也不规则：有的人只有1-2天，有的人则长达10余天，有的还会停1～2个月不来月经，通常要经过一定的时间，月经才会慢慢规律起来。一般在初潮后的第一年里，月经周期常不规则，通常也不排卵，第二年月经周期正常了(有的人需经过数年时间)，每一个周期才可能排卵(有排卵就具有生育能力)。
　　此外，初潮时第二性征如乳房虽然逐渐增大，阴毛、腋毛也开始长出，但发育同样均未完全。初潮早晚还与社会环境、种族、家庭、地理环境等因素有一定关系。
　　
　　初潮仅仅意味着女性向成熟发展
　　
　　由上述可见，月经初潮只是少女进入青春期走向性成熟的重要标志，并不等于性已完全成熟。女孩子月经初潮时，个子虽然生长迅速，并已接近最终身高(一般仍相差5-10厘米)，且皮下脂肪逐渐丰满，但体重只有成熟体重的70％-80％；人体各项围度，如胸围、臂围、腿围的发育差距也很大；肌肉力量和各种适应能力仅仅处于发育的初期阶段。因此，从全身发育水平来说，女孩子初潮时也只能说其人体发育向成熟发展，同样不等于已经发育成熟。
　　
　　点评：
　　
　　女孩子到了性成熟期(18岁左右、月经周期正常、子宫发育成熟、已具生育能力)，尤其在接近成年人(18岁以后)时，第二性征会更加明显，除阴毛变深、变粗呈卷曲状外，自己可测量到骨盆变得宽阔和臀部脂肪进一步增多而使臀部增宽，加之乳房的发育隆起(如乳头凸出、乳晕增大、乳房呈半球形)、皮肤变得细腻光滑柔软、体态更加丰满，不仅显示了女性的婀娜多姿，更使女孩子表现出特有的曲线美，故民间有“女大十八变、越变越漂亮”的说法。