1999年，印度和巴基斯坦之间因为克什米尔问题爆发卡吉尔战争（Kargil War），这已经是双方第四次为了克什米尔问题掐架。战争持续了70天，死伤1000多人。这本该是一场极能吸引眼球的大战，但是由于当时北约正在空袭塞尔维亚，大家的目光都已经完全被吸引了过去，导致西方国家对这次卡吉尔战争关注甚少。2012年9月，美国记者本·朗伯斯在《空军》杂志撰文，详细介绍了这次世界最高海拔空战的全貌，尘封的档案才重新呈现在世人面前。
　　战局不利搬救兵
　　一条蜿蜒的“实际控制线”（LOC）把克什米尔这一世界海拔最高的寒冷地区一分为二，两边分别为印方和巴方控制。
　　但在1999年3月，巴基斯坦北方轻装步兵队（NLI）穿过双方“实际控制线”，进入印度控制的克什米尔地区，在这里，巴军可以监视到印度城镇卡吉尔。
　　由于喜马拉雅山脉的气候条件相当恶劣，印度军队一般会在冬季撤离克什米尔，只留下少量官兵看守控制线上的前沿哨所。1999年冬季，在印军撤离以后，巴基斯坦乘机向印方控制地区渗透，企图夺占更多的领土。1000名北方轻装步兵队通过徒步行军和直升机空运秘密通过了“实际控制线”，并且在控制线前方6英里的印度控制地区修筑了新的前沿防线。直到5月3日，巴军的动向才由当地的印度牧羊人发现。
　　1999年5月的第1周，得到消息的印军看守哨所部队全部回到原来的兵站，与已经前出并做好交战准备的巴军北方轻装步兵队遭遇。起初，印度指挥官还寄希望于只利用边防部队就把巴军赶出控制线，但是开始了零星交火后，地面战局并没有向有利于印军的方向发展。
　　被巴军压制多日后，5月11日，印军指挥官不得不向印度空军求援，要求空军动用武装直升机提供近距离空中支援。
　　空军参战很无奈
　　印度空军很快回应了陆军：由于交战的克什米尔地区海拔太高，武装直升机难以发挥作战效能，如果陆军确实需要，可以派出固定翼飞机前去支援。但是，不死心的印度陆军开始连续几日坚持要求空军的武装直升机提供支援，而空军也再次斩钉截铁地回绝了陆军的要求。此后，印度陆军又4次向政府投诉空军拒绝配合，空军只得被迫违心地加入了这次战役。
　　事实上，说印度空军不作为确实是有点冤枉了他们。早在3月10日，他们就开始对克什米尔高原进行飞行侦察，部署了大量的战斗机准备执行支援任务，建立了空中防御作战预案，并开始准备高海拔作战所必需的空对地武器。
　　5月12日，在各军兵种没有建立协同关系的情况下，一架印度空军武装直升机向巴军北方轻装步兵队的前沿阵地开火。
　　复杂的敌情迫使印度西部空军司令部加强戒备，做好在最北部边境快速发起进攻的准备。第2天，印度空军派出“美洲虎”战斗机执行战术侦察任务，收集目标情报信息，空军也在克什米尔东部的列城机场建立了引导中心，在这座印度空军海拔最高的机场为作战飞机提供战术指挥控制。
　　同时，印度空军山猫中队的“堪培拉”PR75和米格-25R侦察机被暂时调往克什米尔，开始在巴军北方轻装步兵队的干扰下执行电子情报任务。一架在卡吉尔地区前线侦察的“堪培拉”PR75侦察机，在从6700米高空下降到离山脊1200米的高度时，被巴军“安扎”（ANZA）便携式地空导弹击中右侧发动机，飞行员驾驶飞机在安全地带降落。5月14日，印度空军派出战斗机部队，开始了局部的空中反击。
　　5月25日，印度总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊主持召开了作战协调会议。陆军司令指出了当时形势的严峻性，以及空军尽快加入战斗的必要性。瓦杰帕伊当即同意：“好吧，明天早上出动空军。”空军司令争辩，印度空军现在只攻击印度实际控制线以内的巴基斯坦军事目标，要求同意他的飞机在作战过程中穿越空际控制线。瓦杰帕伊当即否决：“不行，不能穿越实际控制线。”印度空军和陆军在提供空中支援问题上经历了多次来回踢皮球之后，陆军最后被迫同意空军使用固定翼飞机，印度空军参战的方式也终于明确。
　　初战失利损失重
　　由于文官领导人的决定，印度空军在随后进行的代号为“维杰行动”（Operation Vijay）的陆空联合作战中付出了重大的伤亡代价。5月26日上午6时30分，卡吉尔空战在巴基斯坦军队渗透到印度实际控制线3周之后正式打响。印军米格-21、米格-23和米格-27战斗机对巴基斯坦目标发动了6次攻击，这是在1978年印度在克什米尔轰炸巴基斯坦军队之后，印度空军第一次向巴军投掷炸弹。
　　印度空军首先在目标获取上就遇到了难题。巴军的阵地都设在海拔4800米至5500米的喜马拉雅山脊区域，裸露的岩石和积雪给捕捉目标带来了很大难度，巴军的小股部队又极善于运用巨大的雪地背景作掩护，印度空军飞行员在驾驶舱内就更难发现目标。因此，印度空军给这次行动的代号取名为“安全沙加”或“白海”。
　　第二天的作战中，印度空军损失了2架战斗机。其中一架米格-27在飞往目标途中发生了发动机故障，两次试图在一个机场迫降未果，飞行员跳伞后被俘，6月3日被巴方遣返。另一架米格-21在低空飞行搜寻跳伞的米格-27飞行员时，被萨姆地空导弹击中，他不比第一个飞行员幸运，同样被巴方俘获，据说受到虐待并被处决。
　　第三天，印度空军为了安抚陆军司令，派出一架米-17武装直升机勉强加入战斗。但是印度的武装直升机在低空火力支援时被巴方肩扛式“毒刺”地空导弹击中，4名飞行员全部在爆炸中丧生。 　　鉴于前3天的失利，印度空军开始反思。他们翻出了1973年10月以色列在中东战争中的空战战例，从中吸取经验教训。当年埃及和叙利亚的“萨姆”导弹和防空高炮击落了三分之一的以色列战斗机（总数102架），但是以色列在随后的战斗中取得了胜利。印度空军随后停止使用武装直升机，加强对敌方萨姆导弹的防范，从此以后没有再损失一架固定翼飞机。
　　印度陆军的地面进攻也在同时进行，空军西部司令部派出米格-29执行战术巡逻任务，防止巴基斯坦空军（PAF）攻击印度陆军。其实，巴基斯坦的F-16战斗机为了保持安全距离，都部署在离实际控制线10至20英里的位置。到空战全面展开时，印度空军已经在前线部署了60架最先进的战斗机支援战役。等待任务期间，印度空军进行了月光条件下的夜间作战等专门训练，因为印度空军从未在高海拔山地有过类似的战斗行动。
　　由于使用米格-21、米格-23和米格-27上安装的简易投弹瞄准器，印度空军飞行员在近距离空中支援中很难发挥作用，印度空军司令在5月30日决定，“幻影”2000H战斗机参战，并准备使用激光制导炸弹（LGB）。到6月12日，“幻影”战斗机做好了所有攻击准备。
　　“幻影”出场改战局
　　6月17日是“卡吉尔”战争的转折点。印度空军的“幻影”2000H打击群使用半自动制导1000磅航空炸弹，采取高空俯冲攻击的方式，利用“幻影”出色的计算机辅助瞄准能力，摧毁了巴基斯坦北方轻装步兵队的主要后勤营地。
　　6月24日，战争迎来了第二个转折点，印度空军的几架“幻影”2000H战斗机第一次使用激光制导炸弹，仅用2枚 1000磅“宝石路”Ⅱ型（Paveway Ⅱ）激光制导炸弹，就摧毁了北方轻装步兵队位于老虎岭（Tiger Hill）的司令部工事。攻击中，“幻影”战斗机通过“Litening目标瞄准吊舱”的电光成像传感器获取9英里之外的巴军目标信息，武器系统在5英里距离上开火，然后继续进行激光目标定位。这是印度空军首次使用光电和热成像吊舱进行航空侦察监视和攻击作战。
　　印度空军在空战中只使用了2枚激光制导炸弹，一是因为印度空军存货本来就不多，二是因为很少有值得使用如此昂贵的弹药的目标，但就是这2枚激光制导炸弹改变了战局。印度陆军当时的作战日记披露，印度空军米格-23和米格-27战斗机开始在高海拔使用GPS半自动制导炸弹等精确制导弹药之后，作战效率成倍提高，“幻影”2000H先进的机载电子设备更加奠定了印军的空中信息优势。
　　在空军的有力支援下，印度陆军开始取得初步战果。6月29日，印度陆军在喜马拉雅山脊占领了2个重要哨所；7月2日，印度陆军发动了大规模反击；7月4日，在经历了11小时的激烈战斗后，印度陆军在夜间的冷雨中利用绳索爬上了1000英尺高的山峰，夺回了北方轻装步兵队在老虎岭的重要据点。最终，巴基斯坦撤回了实际控制线。
　　盖棺定论说成败
　　印度空军的“维杰行动”持续了2个月，仅战斗机就出动了1700架次，包括战役最后一周的40次夜战。整个战役印度死亡527人，1363人受伤，巴基斯坦轻装步兵队伤亡数字没有确切统计，但是至少与印度相当。在投入前线的战斗机数量上，印度空军以750∶350领先巴基斯坦，印度空军145架米格-29、“幻影”2000H和苏-30等先进飞机数量也压倒了巴基斯坦的30架F-16，这种不对称决定了巴基斯坦空军的失败。但是，巴基斯坦一直掌握着卡吉尔战役的主动权，高海拔飞行和目标获取都给印度空军带来的挑战，印度空军的弹药效能也大打折扣。
　　虽然印度空军和陆军在战役中联合作战，但是很难分辨谁是主角。单从作战效果角度考虑，炮兵是火力支援的主角，总共发射了25万发炮弹，有统计报告认为这是二战后最激烈的炮战。参加战役的一位空军指挥官形容，印度炮兵的这种“地毯式轰炸”有点挥霍的成分，与此相比，印度空军只投掷了500枚炸弹，每一枚都瞄准巴方的重要目标。
　　近距离空中支援是印度空军的最大败笔。巴基斯坦北方轻装步兵队在喜马拉雅山的小规模阵地隐蔽性强，与印度战斗机以往的传统地面火力支援方式大有不同，近距离空中支援（CAS）也受到了多种条件的制约。其中，新德里禁止空军穿越空际控制线是其中一个重要因素，印度战斗机加入和撤离战斗的时机虽然安全，但却不是最佳选择。
　　支援效果是印度空军的另一个败笔。巴方肩扛式“萨姆”地对空导弹的倾斜射程，需要印度空军的飞行高度保持在6000至8000英尺才能确保自身安全，这样降低了投弹的精确度。印度空军的弹药在高海拔的性能也低于低海拔时，气压和空气密度的降低导致印度飞机的飞行参数下降，武器的制导性能与以往相比，发生了很大改变，飞行员在实际飞行之后才能找到规律。
　　空战暴露了印度空军电子战方面的缺陷。荒凉的地形影响了印度空军的航空观察，投弹精度随之下降，就算是导弹的表现也不尽人意，巴基斯坦北方轻装步兵队在深沟里的防御工事总能有效防御印军的空袭。印度米格-21战斗机飞行员缺乏机载电子设备，在夜间攻击中没有GPS引导目标方位。由于难以有效瞄准，印度空军只能选择能够在巴方补给线上造成雪崩的武器。印度空军和陆军的通信也不畅通，造成陆上作战单元先期投入，空中作战单元加入时只能帮助收拾战果。
　　卡吉尔空战中暴露了印度空军的诸多弱点，但是也让印度空军积累了丰富的作战经验。这些作战经验促使印度空军适应现代空战的技术特点进行改革，在作战计划、部队素质等方面适应作战环境的变化。卡吉尔空战之后，印度更加体会到先进战机的技术和战术优势，开始花费大把的美金，引进更多的西方空战武器，力争进一步提高空战效率，取得下一次空战的胜利。陆军也吸取“卡吉尔战争”的经验，于2004年宣布了陆军“冷启动”新作战理论，解决陆空协同问题，确立了在未来战争中先发制人的进攻作战思想。