顺治十年（１６５３年），清世祖得一西洋小自鸣钟，“以验时刻，不离左右”。康熙年间，清圣祖在内府创设自鸣钟处，倡导学习西洋钟表轮环、发条等机械原理，并将先祖遗留的废旧钟表“书行修理，使之皆准”。那时，除清圣祖本人外，连王子们也“皆得自鸣钟十数，以为玩器”，可见数量逐渐增多。然而，自从乾隆继位后，由于扩大了和欧洲尤其是英国的贸易，流传到广州的钟表就更多，据称每年约有几千只。
　　在清廷收藏的所有欧洲钟表中，以英国伦敦钟表为最多，其数量远远超过法国、瑞士等国。１９３３年，故宫博物院出版了由故宫印刷所印刷的史密斯的英文专著《故宫收藏钟表目录》，其中记载，仅１８世纪的英国钟表就有约７０件，它们出自于约３０位钟表匠师之手。此外，在１７９３年（乾隆五十八年），英吉利国王乔治三世派遣特使马嘎尔尼访问中国，于８月２１日抵京。特使带来了伦敦匠师费尔利迈、克拉克制造的音乐座钟、天体音乐钟以及皇家钟表匠师埃利科特斯制造的金秒表，作为赠送给乾隆和当时在清廷供职的传教士罗广祥、法国画家波雷特和音乐家格兰姆蒙特、意大利机械师阿丹托达等人的礼物。
　　


　　在当年清宫收藏的伦敦钟表中，以詹姆斯·考克斯的作品为最多，据史密斯记载，约近２０件。考克斯是１８世纪专门制造出口东方国家（特别是中国）的伦敦钟表匠师，他逝世于１７８８年。考克斯不仅制造钟表的技术高明，而且熟悉东方艺术，擅长以鹿、梅花等设计成具有中国风格的座钟，有的镶嵌以珍珠、宝石，又饰以镀金和琺瑯彩绘，风格富贵华丽，适应了清廷的需要，备受欢迎。“镀金铜鸟笼音乐钟”是他的杰作，高２英尺６英寸的镀金鸟笼四周，装饰着１２根象征胜利的镀金棕榈树支柱，树端又饰以菠萝。鸟笼的顶端有一可以转动的星座，鸟笼的底座为八音盒，上面描金彩绘花卉图案，正面镶嵌以小表。用钥匙启动开关后，笼中用·制成的小鸟摇头摆尾，婉转鸣啼，展翅跳跃在镀金的两根横木上。从钥匙上的铭文知悉，这是考克斯在１７８３年（乾隆四十八年）制造的。除了考克斯外，另一位主要的伦敦钟表匠师就是威廉森。他发明了走时准确的天文时钟以及标明日期、星期的日历时钟。威廉森在１７７５年（乾隆四十年）制造的一对“镀金宝塔音乐钟”的造型为八边形的宝塔，高约３英尺，具有中国艺术情调。在两层宝塔的屋脊上，各饰以镀金的龙，并在屋檐上各悬挂小铃铛，总计共有１６条金龙和１６个铃铛。宝塔的梁柱也以棕榈树组成，在底层宝塔的墙面上装饰镜子和琺瑯彩绘风景画面。
　　现在，故宫博物院奉先殿的钟表馆里陈列着１８世纪流传到清廷的各式英国钟表。这些风格华丽而又引人入胜的钟表，不仅展示了１８世纪英国绘画、金属工艺、雕塑、机械、音乐、琺瑯、首饰、玻璃等方面的高超技艺，而且也是１８世纪中、英两国文化交流、贸易往来的历史见证。