《悲惨世界》的电影改编之路大概有两个方向，一种是以比尔·奥古斯特执导版本为代表的传统剧情版，脱胎于雨果的原版小说，注重剧情和叙事；另一种则是汤姆·霍伯的新版《悲惨世界》，他的改编并非依照小说，而是取自同名音乐剧，不但要沿袭原剧的情节，连经典唱段也要全盘复制过来。而在由音乐剧的改编过程中，导演做了一个非常大胆的决定，就是所有演唱都采用现场同期录音，这对演员来说无疑是极大的挑战。
　　所谓现场同期录音，指的是在拍摄过程中现场收音，演员无需做后期配音，也就是所有参与演员要在表演的同时兼顾歌曲演唱。以往的音乐剧电影版，演唱部分都是在录音室后期录制，演员可以更专心的演唱。如果出现问题，还可做各种适当修音。不过现场录音就只能打起十二分精神，以确保准确完成演唱任务。对专业的歌剧演员，现场收音未必是什么难事，而本片的诸多明星演员中却少有科班出身，至多是有一些演唱功底。因此，这样的方式对他们的考验则更大。当然，同期录音也有它的好处，最直观的就是演员的歌声和表演能够更协调一致，也可以更有效地将片中情绪传达给观众，因此也诞生了很多经典段落。比如安妮·海瑟薇那首经典的《I dreamed a dream》，为了那一段落，她减重、戴假牙，还剪去了心爱的长发，以使她的形象更贴近芳汀。最终，安妮·海瑟薇的表演以及演唱都给观众留下深刻印象，打造全片最催泪段落，并为她夺得奥斯卡打下坚实的基础。
　　最出色的还是摄影。英国导演汤姆·霍伯虽然擅拍古典题材，但他在影片风格上却一直大胆且具有开创性，比如他的倾斜构图、超广角镜的使用、镜头边缘的虚焦等等，都已成为他的作品标签。在《悲惨世界》中，最令人难忘的当属特写。虽然从观众的反应看，特写毁誉参半，更有评论认为频频使用的特写浪费了影片出色的场景。不过特写应该是本片最匠心独具的一笔，它赋予影片新的体验，让观众重新认识这个经典。
　　因为电影版的《悲惨世界》有其天生的劣势，演员并非专业音乐剧演员，相比之前数版音乐剧的演唱，这群电影明星再怎么努力，也无法达到专业演员的演唱感染力。与此同时，作为演员，他们也有自己生来的优势，即对表演的领悟能力。他们可以用表演去弥补自己在演唱上的缺点，以表演来传递和表达情绪。特写镜头最大的好处就是，它让观众和大银幕上演员的距离更近，演员在表演中的情绪也可更直观地传递给观众。最终，特写的使用弥补了演员在演唱上缺失的情绪，并完满地达成了以情绪打动观众的目的。还有频繁使用的手持摄影，那晃动的镜头让影片的感情更富感染力，也在适当的部分赋予影片不安定感。
　　按理，这本是一部可预知的催泪电影，由于我们对原作小说以及同名音乐剧的熟知，对于其中的经典情节和催泪唱段早已烂熟于胸。导演却另辟蹊径，让影片尽量风格化，最终给予观众非常新鲜、与众不同的体验，使得这部电影在表现形式上远离传统。最终，本片得以脱离于小说、脱离于舞台剧，成为一部真正意义的电影。