提起细菌，常常使人联想到疾病。人们将细菌视为致病源，认为凡是细菌就对人类有害。其实，这是对细菌的误解。
　　细菌几乎无处不在，它们广泛分布于自然界，如水、土壤、空气、食物、人和动物的体表以及与外界相通的腔道中。细菌在自然界物质循环上起着重要作用。人自出生后，外界的微生物就逐渐进入人体。一项科学研究表明，如果按重量计算，人体携带的微生物总量约为1271克，它们主要分布在人体皮肤、黏膜及与外界相通的各种腔道(如口腔、鼻咽腔、肠道和泌尿道)等部位。若按重量分，肠道占1000克，皮肤占200克，肺占20克，口腔占20克，阴道占20克，鼻占10克，眼占1克。人体胃肠道的微生物量占人体总微生物量的78.68％，粪便重量的30％～40％是细菌。
　　这些细菌主要是对人体无害的微生物群(包括真菌、螺旋体、支原体等)。它们在与宿主(这里指的是人体)的长期进化过程中，互相依存、互相制约，形成一个能进行物质、能量及基因交流的动态平衡的生态系统。人体中生活着数目繁多的细菌，仅肠道内就有约500余种，其数量超过100万亿个。这些细菌总称为肠内菌群。对于人体健康而言，正常存在于肠道中的细菌大致可分为三类。一类是益生菌；另一类为中间类型，正常情况下，它们益多害少，但在一定条件下也可能对人体造成危害；还有一类为致病菌，但数量较少，在正常情况下，一般不会致病。如果后两类细菌的数量超过正常范围，才会导致疾病。
　　人体内的细菌大多数是非致病性的，它们之间以及它们与我们可以和平共处。它们一方面抢占在宿主中的生存环境；另一方面又通过调节环境的pH值(酸碱度)及产生抑菌物质抑制其他细菌的生存。它们还与宿主共同抵御外来的致病菌，使空气和食物中的细菌不容易侵袭宿主。这些正常的细菌也有像致病菌一样的表面抗原蛋白，它们也会刺激人体的免疫系统，就像天天在打预防针一样使宿主的免疫系统始终处于激活状态，从而增强宿主的抵抗力。一旦有外来细菌入侵，宿主就能很快地调动体内的防卫部队将入侵之敌包围歼灭。
　　还有一些细菌更是我们的好朋友，例如益生菌。益生菌是指改善宿主微生态平衡而发挥有益作用，达到提高宿主健康水平和健康状态的活菌及其代谢产物。益生菌存在于地球上的各个角落里面，动物体内有益的细菌或真菌主要有乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。
　　而国际营养学界普遍认可益生菌是一种对动物有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。现在国外已开发出数以百計的益生菌保健产品，其中包括含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等等。迄今为止，科学家已发现的益生菌大体上可分成三大类：①乳杆菌类(如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等)；②双歧杆菌类(如长双歧杆菌、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等)；③革兰氏阳性球菌(如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等)。此外，还有一些酵母菌与酶亦可归入益生菌的范畴。
　　人在生病的时候，通常使用一些抗生素药品治疗感染，不仅杀死了致病菌，同时也将一些原本对人体非常有益的益生菌一起给杀灭了，从而导致人体的抵抗力减弱。因此，我们有必要及时补充益生菌，以维护人体的动态平衡，恢复人体应有的抵抗力。另一方面，人体目逐步走向衰老，益生菌的数量也会不断减少。补充益生菌可以进一步提高机体防御能力，对预防疾病有益处。科学实验证明，益生菌对人体有许多医疗保健作用，如营养功能、增强肠道屏障功能、免疫调节、调整肠道菌群、防止腹泻、降低粪便中某些酶活性及抗突变抗癌等作用。
　　自从1899年法国的蒂舍尔发现第一株双歧杆菌以来，随着微生态学的发展，人们已经认识到肠道正常菌群，特别是双歧杆菌、乳酸菌等对维持一个良好的肠内菌群结构及机体的健康具有重要的作用。(文章代码：1805)
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