旱獭是一种形似小狗的山地草原动物，是中亚高山草原地带的代表物种之一。
　　旱獭是哺乳动物，属啮齿目松鼠科，在新疆有灰旱獭、长尾旱獭及喜马拉雅旱獭3种。
　　灰旱獭毛色沙黄，尾短，主要分布在天山2000到3800米的高山草原上，阿尔泰山、准噶尔界山（塔城塔尔巴哈台山、巴尔鲁克山等），为中亚山地动物。成年灰旱獭体重约为7千克，体长50至印厘米，尾长20厘米，不到体长1/3。背毛沙褐，腹及四肢内侧深棕色，头部多暗色针毛。从森林下部草原到高山草甸均有栖息，掘洞群居、冬眠。他们遇到敌人时会站在洞口像小狗一样呜叫，警告同类逃避，灰旱獭以优良牧草为食，年产一胎3至10仔。
　　旱獭因吻短，咬肌发达，门齿长而锐利，前肢粗短有力，极适于挖掘洞穴。旱獭洞分主洞和临时洞两种，主洞多在山坡上，稍高处或河谷陡坎上，有3到5个直径20厘米左右的洞口，里面洞道纵横交错，洞深可达10米左右，内有盲洞，可供休息和临时大小便用。深处的巢室宽敞，有1-1.4米长，60-80厘米宽，50厘米高，内铺干草，临时洞多在山坡凹处或河滩上水草丰盛而不易打深洞的滩地，洞深较浅，一般不超过2米，每个洞群有4-10个洞，主要用来采食时逃避天敌的伤害，或临时休息使用。当在草原上发现敌害时，负责警戒的旱獭会高声呜叫，这时在四周采食的旱獭会迅速钻入洞中，这是旱獭长期适应自然环境，而遗留下来保护种群不至灭绝的基本生存技能。
　　旱獭被牧民认为是草原敌害，因为它与牧民争夺牛羊的优良牧草。旱獭在挖掘洞穴时堆积的土丘达4-5平方米，严重地破坏了草场，所掏挖的洞道又常使草原牧民的马蹄踏空使人马受伤。事物其实都有正反两方面的利弊，牧民在深秋所猎获的旱獭几乎全身是“宝”，皮毛经过加工后可制成高级裘皮制品，旱獭油又可作药用，用来治疗烫伤，冻伤和关节炎；脂肪可入药，内可治咯血；獭油的味道香美爽口，旱獭肉是蒙古人最爱吃的肉食，蒙古人长期以来就有在夏秋两季猎食旱獭肉的习惯和传统。旱獭肉又称雪猪肉，含有极丰富的蛋白质、脂肪等营养成分，具有一定的滋补祛风的功效。清炖旱獭肉，可治疗风湿痹痛、脚膝肿痛、痔疹、便秘等病症。而健康的人食用旱獭肉则健身防病。旱獭在自然界野生动物食物链中给鹰、雕、狼、狐、狗熊等动物提供生存的食物，是平衡草原动物食物链不可或缺的一环，对动物的生存繁衍起着重要作用。
　　同时因为旱獭具有打洞的天性所以它又对防止草原水土大面积流失，对预防草场荒芜和沙化作出了较为重要的贡献。旱獭因生存的海拔和纬度等特点、它所打的众多洞穴，大多在多雨的高山草场。这些洞成了天降暴雨时的排水洞和渗洞，避免了在暴雨期形成的地表洪流，侵蚀土壤造成大面积水土流失而导致的生态恶果。旱獭这种小动物在维持生态平衡和谐方面起着积极的作用。
　　说起旱獭它与一个地名的由来有关，人们也许会感到奇怪，它到底与哪个城市的地名有关呢？西部边陲有一座有着深厚历史文化的名城塔城，塔城不是因塔而得名，而是因一座山——塔尔巴哈台山。塔尔巴哈台山是中哈边境塔城盆地北段的边境界山，又是塔城盆地的北部天然屏障。塔尔巴哈台一词蒙语意为山地多旱獭之意。另据传说：元朝时候，成吉思汗西征的军队到达中亚，来到今天的塔尔巴哈台地区时，征战的士兵因缺水少食而大量死亡，带军的大将伯颜下令捕杀当地生活在山脉数量众多的旱獭，用旱獭的血来解渴。蒙古语旱獭称塔尔巴哈，驿站在蒙古语中称“台”因此有了塔尔巴哈台的名字。1765年清朝政府在塔尔巴哈台山之阳的楚呼楚建造绥靖城后并易其地名塔尔巴哈台绥靖城为塔城。直到民国二年，更名为塔城县。1984年11月17日撤塔城县，设塔城市。