他只有初中文化，但凭着一股子狠劲，他创办了自己的服装公司。几年的打拼，也让他积攒了近20万元的资产，亲朋邻里都夸他是一个能人。然而，一次不慎的投资，让他的公司一夜之间灰飞烟灭，并欠下近20万元的债务。妻子离他而去，法院查封了他的公司，并将他唯一的一套住房也作了抵押。他成了一个无家可归的流浪汉。
　　就在这时，一家劳务输出公司招募去美国的水手，亲戚朋友见他可怜，凑了一些报名费，他登上了去美国的远洋轮船。直到弃船登岸，他才知道，这份工作并非报名前那么美好，危险大不说，工资还微乎其微。这时，他决定去华人最多的纽约唐人街碰碰运气。就在这里，他碰到了三年前移民来美的老邻居老唐。老唐对他说：“洗碗去吧，我刚到美国时，就是在餐馆洗碗。”美国的职业无分贵贱，只要有人肯花钱雇佣你，你只管去做。
　　他听从了。包中已没有半分盘缠，有份管吃还管住的工作，他还顾忌什么？于是，就到离出租公寓不远的附近，他找了一家中餐馆，干起了洗碗的营生。面对厨房总管的冷嘲热讽，再想想以前当老板的风光，他忍下来了，心想总有一天，他会东山再起。然而，没多久，那个一心与他作对的厨房总管，还是找了个机会在经理面前告了他一状，他被辞掉了。
　　三天后，他又在一家餐馆物资供应公司找了份送货员的工作，每天的工作就是将一桶桶酱料油料，一袋袋大米面粉，搬上车或者卸下来，入城出埠，有时还得穿州过省，累得腰酸背疼不说，甚至连吃饭都没有个固定的时间。但他还是默默忍受着，心想总有机会改变目前的处境。然而，有一天，他在搬运一筐瓷器时，不慎打破了几个花碗，老板一通又一通的责骂，辩解了几句后，他又失去了这份工作。
　　之后，他先后去超级市场的水产部杀鱼，家政公司搬家，清洁公司清理垃圾，做尽种种粗、重、脏、臭并且工资低的工作。一切的一切，他都忍了。他想，自己之所以原地踏步，是因为还没有遇到合适的机会，总有一天，自己会东山再起。
　　就在这时，他暗暗地学起了英语。来美近两年的时间，他切身体会到，在美国语言不通简直寸步难行。一个仅有初中文化的华人，要想在短时间内学会一种异国语言其难度可想而知，但他始终没有放弃。白天上班，晚上就躲在公寓楼里练口语，常常凌晨一点才睡去。
　　第三年的时候，机会来了。一个偶然的机会，他结识了一个做装修工的华人朋友，于是转行做起了装修工。年轻时，在老家他曾学过一点儿木匠活儿，在那位华人朋友的指点下，他的装修工作很快上手。一年之后，他就成了行内师傅级的人物，而且对各种建筑材料的功用和居室内外的各种设施都了如指掌，还能用英语说出来。 由于爱上了装修这一行，他对纽约的各种新老建筑也产生了强烈的兴趣。他特别欣赏那种用各色砖块砌起来的房屋，因为这些房屋简单实用又感觉温馨。他常常在工余时间，到各个族裔聚居的街区去观察来自世界各国的移民从母国带来的建筑艺术。
　　这一年，他被公司派往布鲁克林落日公园区装修一间失火烧过的旧楼。就是在这里，有一天，他看见了一间旧房子前打出的一个用中文制作的售屋广告牌。旧房子的正面墙上，用白砖砌出了许许多多凸凹不平、方圆各异的图案，于是，他打电话去问地产经纪，告之他该房要价19万。想到一些从事房地产生意的朋友说，那个地区近年来因新移民大量迁入而房价升值，他暗下决心要买下这幢旧房子。交易很快成功，他利用业余时间，凭借这几年来的装修技术，很快就把那旧房子里里外外装修一新。从此，他告别了六年来一直在外租房的日子，而且还有空余的房间出租给别人。
　　5年之后， 靠着他既当业主又当打工仔的拼搏，他还清了国内银行和私人的所有贷款以及买下这幢旧房子的债务，成了房子的真正主人。果然如他所料，5年来，这幢旧房的价值节节攀升，经银行专家估价，市价已超过90万美元，比5年前的价值升了4倍多。当机立断，他卖了这幢旧房，成立了自己的装修公司。
　　他叫张山，唐人街一个也许并不出众的打工仔。然而，回首来美十年来由一个彷徨的打工仔，变成一个拥有近百万美金资产的公司老总，他觉得这一切不是梦。倒下并不是永恒，只要还有一个信念，只要努力去拼搏去抗争，抓住一切可以重新来过的机会，就能重新站起！