明朝立国近300年时间，包括南明4位皇帝在内共有20位皇帝。明穆宗朱载蚕堪称最低调、最没有“存在感”的皇帝。
　　朱载垂是明世宗朱厚熄（嘉靖皇帝）的第三子，他的没有存在感可以说是自带天赋：生母杜康妃不是嘉靖皇帝的宠妃，他也长期被父亲忽略，在宫中存在感很低。
　　身为第三子，朱载垂本来是没有继任大统的可能的。但是，嘉靖帝的长子朱载基出生不到两个月就早夭了，次子朱载程在被封为太子两年后也夭折，年仅20岁。后来嘉靖帝准备册立自己喜爱的四子朱载圳为太子的时候，朱载圳竟然也暴毙了。就算嘉靖帝再不情愿，到最终还是要把皇位传给唯一的儿子老三。
　　因为长年过着战战兢兢，小心谨慎的生活，让他渐渐地养成沉默寡言、胆怯畏惧的性格。即使在登基后，依然也无法变得自信、霸气起来，对待朝臣也非常宽和、迁就。
　　在朝议的时候，经常会出现因为某件事大臣们相互攻击，而朱载重总是一言不发，等大臣们吵完，便宣布退朝。渐渐地，朝臣们便把朱载垂当成庙里面供着的泥胎神像，即使争辩再激烈，也不会寻求皇帝进行调解。如此一来，朱载蚕的重要性便越来越低，成为明朝存在感最低的皇帝。
　　朱载垂虽然存在感很低，但他并非尸餐素位的皇帝，也没有胡作非为，相反还是一个非常有作为的君主。继位不久，他就开始施行新政，历史上称为“隆庆新政”，不仅有“减税减赋”“革弊施新”等一些常规操作，还有一系列的对外贸易规定。
　　在张居正和高拱的建议下，朱载垂先是跟蒙古议和，与蒙古首领俺答汗达成和平协议，从而稳定住北方局势，历史上称为隆庆和议。
　　这场合议不仅让明朝没有了后顾之忧，还开辟了十一个边境贸易场所，允许蒙古人和明朝有贸易来往。这不仅让老百姓能安居乐业，省下很大一笔军事开支之外，还在这边贸这里赚了很多钱。
　　之后，朱载重又废除海禁，允许民间商人跟日本、东南亚做生意，还下令将福建漳州府月港（今福建海澄）作为开展海外贸易的港口，并设立督饷馆，负责管理私人海外贸易并征税，史称“隆庆开关”。
　　如果说隆庆议和让明朝可以无后顾之忧，那么隆庆开关就是真正地为明朝赚到了大量的白银。
　　隆庆开关促进了民间海外贸易的繁榮，让明朝经济变得活跃起来。民间商人将生丝、棉织品、瓷器、香料、丝绸、白糖、小麦、沉香木、樟脑、陶瓷、茶叶、铁器等产品贩卖到海外。中国东南沿海出现了“千帆竞渡，百舸争流”的盛况，一度成为世界上最繁忙的航道之一。中国产品，受到了世界各国的欢迎。
　　那时候，世界各国缺乏满足明朝市场需求的商品，只好以白银进行支付。于是，欧美国家在美洲开采到的白银，像流水一样流进中国。
　　史料记载，朱载垂在位的六年里，海外就有3.5亿多白银流人中国，如果加上其他渠道流进中国的白银，明朝几乎拥有了全世界白银总量的一半。
　　隆庆开关对明朝的影响绝不止体现在这些白银上。当时的明朝已经开始走下坡路，隆庆开关使得这个立国近200年的古老帝国重新焕发出了勃勃生机，积累了巨额财富。之后张居正实施改革和“万历三大征”，也才有了经济基础。也一举扭转了嘉靖朝衰颓混乱的局面，使得国势再度振兴。
　　这种积极向上的态势，在朱载垂死后继续得以保持，一直到万历十年张居正去世才停止。正是拜这16年的发展所赐，明朝得以扭转颓势，续命70余年。