2007年11月1日，美国老兵保罗·蒂贝茨走完了92年的争议人生。但是，围绕他展开的口舌战并未就此消散——作为人类首次核战的直接实施者，以及美国用原子弹轰炸日本广岛全部真相的唯一知情人，有人说蒂贝茨是英雄，但也有人说他是涂炭生灵的刽子手。
　　1943年3月，在美国陆军航空兵团当飞行员的蒂贝茨突然接到指令，负责波音公司新研制的B－29轰炸机的试飞工作。直到此时，他仍不知道，自己已身不由己地卷入一个极端机密的军事计划。1944年9月的一个深夜，阿洛德中将亲自把蒂贝茨叫到他的会议室里，表情凝重地说：“你已经被选入美国绝密的原子弹研发计划——‘曼哈顿计划’了。”
　　谈话结束时，蒂贝茨明白了自己的使命——其一，组织和训练一支能投掷原子弹的部队；第二，全权负责对B－29轰炸机进行改造，使之可以安全、精准地投掷原子弹。
　　蒂贝茨随即全身心地投入到这项绝密行动中，立即着手对15架崭新的B－29轰炸机进行全面改造：去掉射击舱和底部装甲，改造炸弹舱……改装后的B－29轰炸机飞得更高、更快、更安全，就连当时世界上射程最高的防空炮火也对其无可奈何。与此同时，蒂贝茨频频带着他的轰炸机中队，飞赴犹他州和内华达州交界处的温德弗陆军航空兵试验场，进行原子弹投掷训练。
　　1944年12月17日，蒂贝茨的轰炸机中队正式升格为第509轰炸机大队（简称“509大队”），他一跃成为拥有1700人的指挥官。此时，他已经很清楚地了解到原子弹的威力。多年以后，他在接受采访时说：“原子弹爆炸后，成千上万的人将灰飞烟灭。得知这一点后，我不可能没有任何顾虑，但对日作战的残酷性，彻底打消了我的顾虑。”
　　“509大队”成立后，蒂贝茨多次率部协同其他轰炸机编队，参加对日本的空袭。与其他编队不同的是，他们每次只携带一枚炸弹，投弹时要求轰炸机保持在一定的飞行高度，还要确保炸弹在视力所及的范围内爆炸——全队只有蒂贝茨一人明白，他们为什么要反复演练这一奇怪的作战方式。
　　1945年6月18日，一份名为“垮台计划”的作战方案被送到了蒂贝茨手中。该计划的作战行动分为两个阶段：第一阶段代号为“奥林匹克行动”，拟于1945年11月1日前后实施，准备派遣76.7万名海军陆战队和陆军将士，在日本南部登陆。如果这一行动不能迫使日本投降，美军将转而实施代号为“小冠冕”的第二阶段行动——拟于1946年3月1日前后实施，总计26个师的部队在日本东京湾登陆，攻占东京和附近要地，最终迫使日本投降。
　　但是，美国高层一直不敢实施“垮台计划”，因为光是实施第一阶段军事行动，美軍就可能付出伤亡30万人的代价；如果战争延至第二阶段，其伤亡将可能达到近百万，而日本民众和军人的伤亡更是无法想象。
　　经过权衡，时任美国总统的杜鲁门，选择了人类历史上从未有过的作战方式——原子弹轰炸。而蒂贝茨，成了这一历史事件“最后的制造者”。蒂贝茨生前曾回忆说，轰炸行动开始前，杜鲁门专门接见了他这个上校军官，并亲手将作战方案交到他的手上。“美日军民要想减少伤亡，一切取决于你的这一炸！”
　　1945年8月5日，蒂贝茨召集“509大队”全体人员开会。这是一次交底会。蒂贝茨第一次宣布，“509大队”之所以组建并训练了近10个月，是为了在日本投掷一枚威力巨大的原子弹。
　　第二天凌晨2点45分，蒂贝茨驾着以他母亲名字“埃诺拉·盖伊”命名、序号为82的B－29轰炸机，向日本飞去。此次出征，他亲任正驾驶，而这架飞机原来的正驾驶刘易斯改任副驾驶，技术专家柏森斯上校随机飞行。这是一次悲壮的征途——一旦未能完成任务并被日军抓获，三人将立即吞毒自尽！
　　1945年8月6日8点15分15秒，人类历史上第一枚实战原子弹“光临”日本广岛。三天后，“509大队”在长崎投下了第二枚原子弹。人类战争史由此被改写！
　　第二次世界大战结束后，美国用原子弹轰炸日本的行动，遭到了很多人的质疑和责难；战后许多年间，不少媒体屡屡报道称，这一行动的执行人悔不当初。但实际上，蒂贝茨从来没有后悔过。当年，杜鲁门总统在白宫接见他时，就曾意味深长地对他说：“用原子弹轰炸广岛是我的决定，你别无选择，所以你不用理会任何质疑与责难！”
　　蒂贝茨在接受采访时曾如此说，“我也有感情，但我不后悔。”“使用原子弹是历史的必然。如果当时以登陆日本本土的方式结束二战，那么，我们中的很多人都活不到今天……很多日本人主观地认为我会为轰炸广岛而感到内疚、良心备受谴责。但事实上，我为什么要感到内疚呢？！我亲眼看过有关南京大屠杀的纪录片，看到过日本士兵用刺刀把胎儿从中国孕妇的肚子里挑出来的场景。这样的暴行，并不比我向他们扔原子弹仁慈多少。日本人只强调他们遭到原子弹轰炸，却没有想过发生这一事件的原因。”（摘自《环球人物》）