豫剧，在清末时期，叫“河南呕”，是一个扎根于民间的地方戏，非常粗俗。当“河南呕”走进城市剧场之后，迎来了一个新的发展契机。旧时的开封是河南的省会，占据城市剧场的唯有来自北方的京剧艺术。这个时候“，河南呕”受到京剧艺术的影响，开始了初步的变革，被称为“河南梆子”。此时的河南梆子戏以外八角为主，多以演出宫廷戏、征战戏来与京剧艺术相竞争，取得了可喜的变化。第一，艺人日趋专业化，涌现出了一大批著名的河南梆子艺人。如：王海宴、老盛三、李德奎、张小乾、张福寿、张同庆、唐玉成、燕长庚、陈玉亭、孙建德、李剑云、阎彩云、徐金发、张子林、石湘云、李瑞云、王序厅、石金声，等等；第二，演出剧目异常丰富多彩，比如：《反徐州》、《五堂会审》、《二堂舍子》、《张仪伐苏秦》、《跑徐州》、《虎丘山》、《蝴蝶杯》、《跑汴京》、《收吴汉》、《单刀赴会》、《下燕京》、《马方困城》、《挑袍》、《水淹庞德》、《收岑彭》、《雷振海征北》、《马三保征东》、《秦琼打擂》、《探山》、《古城会》、《反五关》、《反登封》、《卖苗郎》、《清风亭》、《送女》、《老少换》、《申包胥挂帅》、《烧纪信》、《刘全进瓜》，等等；第三，服装、化妆、舞台等都有所进步；第四，在声腔上形成了鲜明的地域色彩。以开封为中心的祥符调，以商丘为中心的豫东调，以漯河为中心的沙河调，以洛阳为中心的豫西调，各具特色，各霸一方；第五，在表演上也开始注意刻画人物；第六，武戏、红脸戏是河南梆子的主打戏，让河南梆子戏更加彰显了阳刚、古朴、热烈、奔放的色彩。