随着7月28日民主党全国代表大会在费城落下帷幕，热闹喧嚣的2016美国大选党内初选环节最终告一段落——两党候选人及他们各自的副总统竞选伙伴正式上路，朝着11月的大选投票日挺进。
　　共和党总统候选人唐纳德·特朗普提早一步，在7月15日就宣布提名印第安纳州州长迈克·彭斯（Mike Pence）作为其副总统;民主党一侧的竞选伙伴也于一周后浮出水面：希拉里选择了来自弗吉尼亚州的参议员蒂姆·凯恩（Tim Kaine）加入其竞选阵营。
　　提名副总统候选人一向是美国大选中颇为重要的一个环节，过去的经验显示一位富有魅力的竞选伙伴将起到刺激选情的作用——比如2008年的美女州长佩林和2012年的帅哥议员瑞恩就都是当年政治新闻版面上不可或缺的一抹亮色。

　　然而在今年的提名中，媒体却感到有些愕然：站在本身就特别能够吸引镁光灯聚焦的特、希两人旁边，彭斯和凯恩黯然失色。更多的人则是单纯对这两人感到陌生，不太明白为什么两位看起来非常“路人甲”的老爷爷就这么上了头条。

论形象：都是白人老头

　　外界对彭斯和凯恩感到茫然的反应实属正常。分属两个政党的两人在提名揭晓之前都很少被媒体提及。共和党先前的副总统热门人选是前众议院议长金里奇和新泽西的胖州长克里斯蒂，左派们期望的希拉里助手则是名声在外的“华尔街斗士”沃伦或干脆是桑德斯。最终出炉的结果刺激不了媒体的神经。
　　另一方面，两位被提名者给人的第一印象也非常平淡——华盛顿无数白人老头政治家里面的随机两位。一位57岁，一位58岁。此外，他们分别还有个在美国海军服役的儿子，可谓“伟光正”的典型。
　　要区别彭斯和凯恩，最便捷的方式可能是看他们笑起来的样子：那个一脸憨厚，笑得很像卡通片里的那种老爷爷形象的就是凯恩;而那个眼神犀利、英姿飒爽，令人联想到退伍老兵的就是彭斯。
　　头发已经全白、即使笑起来也略显严肃的印第安纳州州长彭斯从外表上来看像极了2008年的共和党总统候选人麦凯恩。他1959年出生在该州的哥伦布市，其祖父是来自爱尔兰的天主教移民。他的个人成长经历特别具有中西部大农场的乡村色彩：比如他曾经是大学里兄弟会的会长，又曾经领导过倡导青少年远离婚前性行为的禁欲行动。一些反对者批评他的理念过于盲目和愚昧。

　　媒体普遍认为彭斯是一位典型的极端保守派共和党人，有帮助特朗普巩固右派基本盘的作用。一份由On The Issue制作的美国政客意识形态分布表显示，彭斯是1796年以来最保守的一位副总统候选人。彭斯极端反对同性恋权利和女性堕胎、鼓吹基督教的立场或许能够打消一些农村共和党选民对于特朗普一直以来的“假保守派”身份的疑虑。
　　有趣的是，彭斯在90年代从政以前曾是地方广播电视台的主持人，有属于自己的“迈克·彭斯秀”。从这一点上来看，他和真人秀明星特朗普可谓惺惺相惜。
　　外表看起来平易近人的凯恩出生于明尼苏达州，毕业于哈佛大学法学院——他不仅是奥巴马的校友，还在2008年的大选中鼎力支持其竞选。去年希拉里公布参选没多久，他又立即宣布支持。不少媒体认为希拉里选择凯恩在很大程度上是因为他足够忠诚，是所谓“建制派”里的关键人物。
　　在最初亮相的这段时间，外界对凯恩最感兴趣的地方在于其讲得一口流利的西班牙语，这在并不具有拉丁美洲血统的传统白人政客中并不常见。80年代时，凯恩曾经在拉美国家洪都拉斯参与过当地的志愿者项目，他称自己是在那里习得了这门外语。
　　政治光谱上来看，凯恩属于和希拉里一样的中间偏左派。他和彭斯一样有着天主教的宗教背景，因此个人并不支持堕胎。但在政策层面，他主张女性应该拥有自我选择的权利。在其他社会和经济议题上他也和民主党建制派保持一致。

论经验：都是资深政客

　　对很多桑德斯的支持者而言，希拉里的副总统选择可能要令他们再度失望了：“建制派老妖婆”果然是说一套做一套。她不仅没有拉上桑德斯，连另一位桑德斯的左派同盟、来自马萨诸塞州的参议员伊丽莎白·沃伦也在最后关头被踢出了考虑范畴——凯恩这人1994年就开始当公务员，算是在建制派里浸淫多年的“老油条”了。
　　和很多典型美国政客的从政轨迹相似，凯恩也是律师出身。从哈佛法学院毕业后，他在弗吉尼亚州首府雷蒙德以私人律师身份执业近17年，而擅长的领域是针对种族和残疾的反就业歧视诉讼。如此“政治正确”的前期职业生涯为他后来从政提供了宝贵的筹码：1998年他当选为雷蒙德市市长，成为这座非洲裔人口多数城市近二十年来的首位白人市长，在当时成为远近闻名的政治奇迹。
　　此后凯恩历任弗吉尼亚州副州长、州长以及参议员，还兼任过民主党全国委员会主席和参议院外交委员会主席等职务。不少媒体戏称凯恩为“男版”或是“低配版”的希拉里，暗示希拉里竞选阵营选择的副总统又来打“安全牌”，毫无亮点可言。就连特朗普本人也发推吐槽称“凯恩、奥巴马和希拉里是一条船上的人”。
　　但安全也有安全的好处。《纽约时报》指出，凯恩意味着希拉里更看重他的选后治理能力而非选前刺激效应。在政治极端化越发明显的今日美国，温和派的凯恩有能力与共和党人达成合作;Politico新闻网则爆料称，凯恩是比尔·克林顿和巴拉克·奥巴马都一致推崇的第一选择。 　　如果说希拉里 凯恩是建制派政客的无作用重叠，那么特朗普 彭斯的搭档就可谓互补明显了。虽然特朗普作为一个经验为零的新手，随便选一个谁都能起到弥补效应，但印第安纳州长的出现还是给共和党的建制派们吃了一颗安心丸——“局外人”特朗普这次至少在副总统的人选上稍微没有那么信马由缰，而是听从了共和党大佬们的建议。
　　民调网站538指出，彭斯这位从政超过12年（历任众议员和州长）的政客对特朗普而言也是“最安全”的选择，而对特朗普这种不按常理出牌的人而言，“安全”已经是难能可贵的特质。“一些建制派共和党人幻想，即便特朗普在当选后对白宫事务完全无法上手，也还有彭斯这位副总统来作为后盾。”

论助选：谁能更甚一筹

　　副总统的人选考虑向来不可轻视，他们就像总统候选人的短板补丁。种族、性别、政见、年龄乃至家乡都要成为考虑因素，“缺什么补什么”是永恒的真理。
　　按照今年的情况来看，虽然彭斯和凯恩都被认为是没有亮点的选择，但至少前者补足了特朗普的经验短板，而后者则补足了希拉里的性别短板——早前呼声极高的“希拉里配沃伦”有着两女搭档的致命缺陷，对美国这样一个文化上趋于保守的国家而言仍然太过激进。
　　在“赢者通吃”的美国大选“选举团人”制度下，候选人的家乡往往也成为左右选举结果的一个重要因素。如果候选人恰好来自两党竞争激烈的传统“摇摆州”，那么因此拿下这个州、进而拿下大选的概率也随之增加。
　　在地缘这个要素上，“希凯配”比“特彭配”显然更具有优势：希拉里的副手凯恩来自传统意义上的摇摆州弗吉尼亚，而特朗普的副手则来自传统意义上的共和党州印第安纳。
　　《赫芬顿邮报》Pollster民调中心显示，希拉里目前在弗吉尼亚小幅领先;而在印第安纳则有大幅落后——538预测她赢得这个州的概率不到10%。因此，凯恩的加入意味着希拉里能在有机会获胜的地方努力一博，堪称雪中送炭;而印第安纳这个州不管如何都是要投给特朗普，彭斯的加入只是锦上添花。
　　共和党人一侧目前开动智囊团，将目标瞄准了另一个关键摇摆州俄亥俄。迈克·彭斯7月20日就以地主身份欢迎了前来俄亥俄州克利夫兰参加共和党全国代表大会的特朗普，他以“中西部人民”的代表自居，显然想在自家隔壁的俄亥俄占得先机。
　　该州媒体辛辛那提网以“彭斯会帮助特朗普拿下俄亥俄吗？”为题撰文，分析彭斯和俄亥俄的“那些情缘”。文章称，中西部各州在文化上相近，俄亥俄又和印第安纳临近，因此比起其他州，很多俄亥俄人的确对彭斯更加熟悉，也抱有好感。
　　当地警官理查德·琼斯是一位特朗普的铁粉。他认为彭斯无疑是特朗普能够找到的最佳选择。他对彭斯内敛的个性赞赏有加，因为“两个一样的外向型攻击人格无法合作”。“很多俄亥俄人都有亲戚住在印第安纳，”琼斯称，“可能因此受到影响的人数不会太多，但你知道我们州的竞争一向很激烈，所以一点点也很重要。”