进入新年之后,就听到有消息说,中国去年的对外贸易顺差增长74%。这些年来,欧美国家一直指责中国以非公平手段获得贸易优势,并试图在双边和多边体制中对中国发难。可是,尽管如此,中国的贸易顺差不降反升。笔者当时就想,看到这种数据,欧美政治人物势必会急得跳脚。
　　果不其然,在统计数据公布之后,欧盟主要成员国立即作出反应,当然还是老调重弹,包括指称中国政府操纵货币汇率,导致人民币币值过低等等。华盛顿的反应当然更为强烈。由于民主党在中期选举之后控制了国会,因此,布什政府能否谨慎和稳妥地处理贸易问题,今后一个时期值得密切关注。
　　中美贸易不平衡原本只是个技术性问题,但由于政治因素的介入和过度的政治解读,使其变成双方之间最为棘手的外交争执。而在两国内部,它也已经成为日益敏感的政治课题。可以说,中美两国政府所背负的压力,不只是来自对方,而且也来自国内。
　　在中国方面,连年获得庞大的贸易盈余当然是好事,但在这一事实之下,也有很多必须认真面对的问题。例如,中国向美国出口的商品基本上都是加工产品,由于劳动力过于廉价,所以大部分利润都被跨国公司赚走,中国还落下“破坏贸易准则”、“无视劳工权益”的不好名声。
　　而在人民币币值问题上,中国政府所面对的压力就更大。布什政府在对华交往中往往不讲策略,一直公开地把贸易逆差与“操纵币值”联系起来。人民币确实有升值的空间,但中国不可能在外界的压力下予以升值。
　　在美国方面,布什政府同样有很大压力。美国的跨国公司是对华经贸交往中的最大受益者,因此反对在贸易问题上与中国对抗。而且,这些大公司是共和党必须依赖的政治资源,所以布什政府处理与中国的贸易争执,都要顾及到这些它们的立场。也就是说,美国若要在贸易上制裁中国,这些大公司和财团的反对声音将是一个很大的阻力。
　　但与此同时,布什政府所面对的另一股力量却在强化之中,那就是国会和中小企业以及中下层民众。目前,美国国会两院都是民主党的天下,而该党所依赖的政治资源就是中小企业和中下层民众。
　　民主党在国会大权在握,意味着白宫的权力不如从前,布什在内政和外交上都需要国会的支持。所以在不得已的情况下,布什政府有可能向国会妥协。
　　对很多民主党议员来说,人民币升值之后能否减少美国的贸易赤字,那已经变得不再重要,重要的是迫使中国让步。换言之,从人民币的汇率中,美国一些政客看到更多的是政治价值。
　　这就意味着,在人民币汇率问题上,中国政府势必会受到美国政府的政治压力。如何面对这种压力,并且做到趋利避害,不仅涉及到眼前的商业利益,而且还关系到中国内部的稳定和中美关系的大局。