在中国石窟研究界，素有“北敦煌、南大足”之说，其中“南大足”指的就是位于西南重庆市大足区的大足石刻。大足石刻最早开凿于初唐永微年间，历经数朝形成了规模庞大，气势恢宏的石刻群。其中，最具代表性的是位于宝顶山的大足石刻千手观音。千手观音造像开凿于南宋年间，该龛在88平方米的崖面上，刻有近千只手、眼，集雕塑、彩绘、贴金于一体，艺术造诣之高超，影响力之广泛，堪称“国宝中的国宝”。
　　虽然没有被人为破坏，但由于大足石刻千手观音位于野外崖壁上，在漫长的岁月洗礼后，已经进入了高速风化期，饱受“病害折磨”。2007年，千手观音停止接待游客，并准备展开修复。2008年，国家文物局将保护工作确定为“中国石质文物保护号工程”，组织国内外专家开展勘查研究。据当时的勘查，千手观音现存手臂数量为830只，残手有283只，占总数的34%，而环境中干湿交替和酸雨作用是其严重病害的主要成因。2011年，专家工作队着手开展修复工作，至今已完成了对造像全部石质胎体的补型以及修漆、贴金工序。2015年3月，修复工程进入最后阶段，工作人员正为造像表面刷封护剂。修复后的千手观音造像将于2015年6月13日再度与游客见面。
　　千手观音各种病害交织构成造像大面积的受损，修复难度之大，在国内外均无先例。若非专家学者多来年的不懈努力，承载着原来历史信息的造像将难以恢复。文物是不可再生的文化资源，珍贵的历史文物是中华民族优秀文化的重要载体。大足千手观音的修复保护工作，对于提升全社会文物保护意识有着重要的意义。