叔孙通是秦汉之际的一个特殊人物。论学识，他没有多少出色的见解；论功绩，逃不出鲁迅讽刺的“帮闲”行列；论人品，后世儒家对他多有微词。然而，他却成为汉代倡导儒术的第一人，值得管理者仔细品味。
　　作为一个儒者，叔孙通的学术应该有很好的基础，否则也不会被征召为博士。在秦朝儒学不是主流，叔孙通很清楚自己不过是朝廷的一种装饰，所以，他大概属于那种小心翼翼讨好上级的太平官员。陈胜吴广起事，秦二世为此询问博士和儒生，有人说是造反，有人说是盗贼，唯有叔孙通揣摩上意，赞颂秦王朝的英明伟大，“明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！”（《史记 · 刘敬叔孙通列传》，下同）断言陈胜之流不过是鼠窃狗盗，地方很快就会抓捕平定，不足忧虑。结果，直言说下面造反的被关进监狱，批评地方盗贼蜂起的被罢免官职，只有叔孙通领到奖赏。其他人都抱怨叔孙通阿谀奉承，他却坦言不如此难逃虎口。看到秦官难做，他逃回老家，先归项梁，后归刘邦，阴差阳错，成为西汉的开国功臣。
　　叔孙通在追随刘邦以后，依然改不了揣摩上意、奉迎讨好的习气。看见刘邦讨厌儒生，就脱下儒袍，换上楚装，以顺应刘邦的楚人习惯。至刘邦登基，叔孙通看到了机会。当初竖起反秦大旗时，项羽那儿还有旧贵族的做派，刘邦这里全是下层人物。当了皇帝的刘邦，面对的是大呼小叫、喝酒打架、举止粗野、不知礼仪的旧日属下。叔孙通乘机向刘邦谈起儒学的功用，“夫儒者难与进取，可与守成。”不过，他并不讲儒家思想，而是用看得见摸得着的礼仪来打动刘邦，召来鲁地几十名儒生，加上原来跟随他的弟子，采用古法和秦制混合，编制出一套朝见仪式，演练一番，突出皇帝的威严和臣下的恭顺。看到大臣们振恐肃静，没有人再敢喧哗失礼，刘邦为之大喜，称“吾乃今日知为皇帝之贵也”。平心而论，叔孙通这种演礼，顶多是儒学之皮毛，距运用儒学治国还差十万八千里。但是，皇帝吃这一套，叔孙通也由此当上九卿之首的太常。
　　正是叔孙通这种墙头草表现，使真正的儒士很瞧不起他。当叔孙通征召儒生演礼时，有人批评他“公所事者且十主，皆面谀以得亲贵”。礼乐要积德百年才可有所兴作，叔孙通这种投上所好的举措实际上是在玷污儒学。叔孙通也不生气，仅仅是把批评他的人称为不知时变的鄙儒而已。笑骂由你笑骂，好官我自为之。
　　但是，就这样一个随风倒的人物，却真正做出了对汉代政治影响深远的大事。当初刘邦立太子时，对稳定局势的考虑重于对太子人选的考虑。西汉稳定下来后，刘邦对太子多有不满，认为太子懦弱，没有继承他的雄风豪气，喜欢赵王如意，一心想更换太子。这时，叔孙通任太子太傅，得知刘邦换太子的打算，叔孙通坐不住了，他以十分激烈的言辞进谏，历数太子废立引发动荡的典故，并指出秦朝之亡就在于没有早定扶苏而让赵高诈立胡亥的阴谋得逞。声称：“陛下必欲废適而立少，臣愿先伏诛，以颈血污地。”摆出一副以死相争的架势。刘邦只好让步，说自己不过是戏言。叔孙通却一点情面都不留，再度抨击说：“太子，天下本，本一摇，天下振动，奈何以天下为戏。”正是叔孙通的抗争，加上留侯张良给太子谋划，保住了刘盈的太子地位。这件事，是叔孙通一生最辉煌的业绩。仅凭这么一件事情，在帝制时代的背景下，就足以载入史册。
　　叔孙通不过是个常人，甚至可以说是一个俗人，斤斤计较，趋利避害，有时甚至可以说缺乏操守，为了保全自己而说谎，不惜放弃原则而变通。不过，他并非恶人，史书并无他为了自己利益坑害别人的记载，他的所作所为，充其量是为了自保而已。即便是这样一个不起眼的人物，却能在太子废立问题上当仁不让，令人眼界大开。这就提出了一个问题：什么样的管理，可以使叔孙通这样的俗人变成英雄？又是什么样的管理，会把具有这种英雄潜质的人变成唯唯诺诺察言观色的狗熊？
　　对管理者而言，总希望自己的手下个个都出类拔萃。但是，杰出人物属于稀缺资源。正因其稀缺，所以弥足珍贵。从统计概率而言，任何组织人员，都存在着二八分布，即出众的少数和庸众的多数。上级偏爱优秀员工是人之常情，完全可以理解。然而，好的管理可以使常人出彩，可以让弱者变强，可以令黯淡的生活燃起绚丽的光芒，可以把平庸的事务转化为卓越的成果，而差的管理恰恰相反。作为一个领导人，需要把秦朝博士叔孙通，转变为辅佐西汉太子的直言极谏者，而不是把太子太傅叔孙通，打回到秦二世时的阿谀奉承者。如果仅仅要求叔孙通们放弃自身利益算计，大义当前不计私利，为了公司做到无私奉献，对大多数常人而言，不过是说说而已的空话。如果要求下属要不怕坐牢杀头而直言抗争，那就更有可能把多数具有直言抗争潜质的人也吓回去。出头的椽子先烂，是因为它受到的风吹雨淋更多。
　　人才的分布总是参差不齐的。当鹤立鸡群时，再笨拙的管理者，也懂得赞许和重用鸡群中的鹤。而聪明的管理者，是发现并培育能够长得接近鹤的鸡。当多数鸡都能够达到鹤的高度时，你的组织里就会产生出更高的鹤。也许，叔孙通之所以能够为太子拼死抗争，是因为太子的废立关系到他的饭碗；也许，叔孙通之所以言辞激烈，是因为他知道在刘邦手下实际不会掉脑袋。管理者要根据组织人员的实际状况，营造出这种积极向上的氛围。如果组织的氛围是指鹿为马，那么叔孙通们只会一路沉沦下去。从这一意义上说，如何管理使用叔孙通们，比如何管理使用萧何张良韩信更具有普遍意义。