二战前，德国吕尔森快艇公司几乎垄断了世界高端鱼雷艇的出口市场，这些被德语称作“Schnellboot”（快速艇）的“精灵们”往往能达到30节以上的航速，发射鱼雷后可以迅速脱离战场，因此颇受德军重视，希特勒甚至要求海军把发展重点放在S艇和U艇（潜艇）上。
　　战争期间，德军装备最多的S-18级鱼雷艇采用双层木材面板加轻质合金肋骨的构造方式，不仅自重较轻，而且相当坚固，几乎是“稳定”和“可靠”的代名词。
　　1944年4月27日，驻法国瑟堡的德军S艇第5支队接到空军报告，称有数艘盟军商船正编队行动，未发现护航舰。于是该支队在晚间22时派出9艘S艇离港，并发现了9艘盟军舰船。
　　德国人认定这些行动缓慢的目标值得攻击。其实，德军碰上的盟军舰艇是为诺曼底登陆而秘密进行的两栖演习，行动代号“猛虎”，共有8艘坦克登陆舰（LST）和1艘护卫舰。这些登陆舰都是耐波性很差的平底船，最快只能开到12节，上面的水兵都是生手，登陆舰上搭载的是美国王牌第4师的官兵和装甲车辆，他们正准备前往英国南部最接近诺曼底地形的斯拉普顿滩头。
　　4月28日凌晨2时许，三艘S艇率先攻击LST-507号登陆舰，当时就在船上的美国军医约翰·埃克斯塔姆回忆说：“遭到攻击的登陆舰就如同躺在海上的尸体，火焰从轮机舱里蹿出来，迅速蔓延到停满车辆的表面甲板。离港前，所有车辆全部加满了油，并且为了使演习更加逼真，坦克和卡车上都备足了弹药。我真有一种看到地狱之门的感觉，身边的一切都在燃烧……耳旁是绝望人们的呼嚎……”继LST-507号沉没后，LST-531号和LST-289号也在2点28分中雷搁浅。事后统计，德军S艇当天共造成638名美国士兵丧生，是继1941年日军偷袭珍珠港后美军单日阵亡人数最多的一天，而那些S艇却全身而退。
　　海难发生后，盟军总司令艾森豪威尔在参谋会议上大发雷霆，他对此事感到难以理解。他提出几个问题要求立刻得到回答：一是为什么规模这么小的敌军能在盟军控制水域肆无忌惮地活动？二是少数木制快艇怎么可能给强大的美国海军造成如此重大的损失？从这些提问看，艾森豪威尔显然对德国S艇的威力一脸茫然。