工业化导致的社会问题引发了英国社会的不稳定，传统济贫法不仅没能有效预防和缓解社会问题，反而因其基本理念与原则的错误诱发和加剧了英国的社会问题，导致社会运动频发，促使政府正视社会问题，需要更多社会力量参与社会治理。这不仅促使济贫法等社会政策的发展变化，也促使社会工作等新兴社会人士和社会服务的出现。这个时期的自由主义、功利主义、空想社会主义等主要社会思潮既希望缓解社会问题，又希望能保证资本主义社会制度的存在和发展，主张应该通过个人自助而非政府济贫作为应对贫困和失业等社会问题的主要办法。这影响了英国社会政策的取向和各种社会力量的行动理念与基本原则，成为社会工作“助人自助”基本原则确立的直接思想基础。基于自助理念与原则的制度性救济即新济贫法的有限性，实际上为非制度性救助留下了空间，非制度性救助也成为弥补制度性济贫不足的重要途径。这种非制度性救助既包括有形的基本生活救助，也包括无形的社会服务，专业化社会服务的出现成为英国社会救助的重要变化，社会工作即是这种专业化社会服务的重要标志之一。这一时期英国社会政策的“助人自助”原则决定了社会工作者与社会工作事业必然将其基本价值理念和原则建立在“助人自助”基础上，将其行动围绕着“助人自助”开展，这不仅是社会工作“助人自助”基本价值理念表达的时代性，更体现出社会工作“社会建构”功能的历史渊源。