朋友在一家大型鋼结构公司任职，公司承接一些国外大型工程。有天，朋友抱怨说：和老外做生意太难了，合同里经常出现匪夷所思的条款，比如有次他们在欧洲做一个项目，合同要求他们对某个结构用五种不同颜色的油漆，按照一定的顺序一道道刷上去。
　　“为什么非要五种不同颜色，这样做完全没有必要，其实就是刁难人。”朋友愤愤地说。
　　也许他听完美国经济学家斯蒂芬·列维特讲的关于M&M豆的故事，就不会再这么认为了。
　　20世纪80年代初期，范·海伦是当时全球最著名的摇滚乐团之一。乐队的巡演合同总是带有53页的附文，详细说明了技术、安保的每个细节，还有对食物和饮品的要求。
　　在冗长附文的第40页里是对零食的要求，他们指定了薯片、坚果、蝴蝶饼和M&M巧克力豆，旁边还特别声明：绝对不要棕色的豆子。
　　当M&M豆的条款泄露给媒体后，人们愤怒地认为这是摇滚乐团放纵无度、耍大牌的恶行。想想可怜的供餐公司一粒粒地挑选着M&M豆，人们气就不打一处来。不过多年之后该乐团的主唱罗斯回忆说：“人们觉得我们为所欲为，肆意凌辱别人，但事实并非如此。”
　　范·海伦的演唱会现场总是盛大而华丽，庞大的舞台、震撼的音效、炫目的灯光，所有设备都需要构架和电力方面的大力支持。
　　罗斯说：大多数摇滚乐团的合同足足有一本电话黄页簿这么厚，里面对每个细节都逐点说明，以保证主办方在每个场地都能提供足够的空间，拥有相应的承重能力和供电能力，乐团要确保没人会被倒塌的舞台和短路的灯柱夺去生命。
　　那么乐团每到一个新城市，是如何确定当地主办方读了附文并做足了安全措施呢？
　　答案就在这些棕色的M&M豆里。罗斯到达场地后就会立刻去后台检查那碗M&M豆，如果他看到了棕色的巧克力豆，便知道主办方没有认真阅读附文，那么他们就要认真检查每个重要设备是否安装妥当。
　　现在我们回到那家钢结构公司五种颜色的油漆上来。
　　大型钢结构建筑的合同远远比演唱会的合同要复杂得多。对方公司怎么样确保承建方尽心尽责对照合同完成了工程呢？找第三方监理公司也许是个办法，但是很多地方的质量却是看不到的，只能“凭良心”。比如有的部件需要刷N道油漆，但施工方到底刷了多少道只有他自己知道。
　　这时，五色油漆的作用和M&M豆是一样的，对方很容易检查出，施工方在这个结构上是不是一道道按顺序上漆。如果是，说明承建方细心阅读了合同的每一个细节，并且做事不偷工减料。假如没有按要求做，那么这个工程很可能有隐患，每个地方都得细心检查。
　　因此，五色油漆和M&M豆的作用，用经济学的术语来说就是起到了“分离均衡”，把那些认真做事和马虎做事的人区分开来。
　　（史志鹏摘自《深圳商报》）