爷爷长寿，孙子也多半会长寿，这种现象很常见，也符合科学逻辑：人的长寿基因可以遗传给后代子孙。不过，这个逻辑真的是不能改变吗？没有长寿爷爷，就注定不会有长寿孙子吗？
　　最近，美国的一个研究小组就在线虫身上做了一个富有想象力的“增寿实验”。以前曾有研究发现，改变线虫的一些基因会延长其寿命。而这次实验，研究小组则避开了直接改变基因的做法。他们从线虫的生长环境入手，例如通过减少某些能影响线虫衰老基因的“食物热量”等办法，来延长线虫的寿命，结果使线虫的寿命增加了30%。而且，这种通过饮食环境改变而变得长寿的线虫，其长寿特点还能遗传儿子辈、孙子辈乃至重孙子辈。
　　接下来的观察更令人震惊。那些寿命延长的线虫子孙们的基因，与它们并不长寿的爷爷奶奶们并没有不同，这说明父辈的某些生理特征，不借助基因也可以遗传给后代。对于这种超常规的遗传现象，此前也有研究人员发现过。如2003年的一项研究显示，当雌性老鼠食用了某种特殊的食物后，其后代的毛色和其他特征会发生改变。2010年的两项研究也显示，当雄性老鼠食用高脂肪食物，其雌性后代会变胖并患有2型糖尿病；通过饮食来改变雄性老鼠的胆固醇代谢，会改变其后代体内的胆固醇和脂肪含量。这些案例中，都没有基因改变，只是双亲之一获得了某项特征，就传给了后代。
　　不过，在线虫身上出现的这一生命奇迹，也给研究人员带来了许多谜团。如为什么基因没变，前辈的变化会传给后代？其中具体的传递途径是什么？莫非生命特征还有另外一套传递途径？此外，这种非常另类的遗传方式还做不到世代延续，如在线虫身上，就截止到第四代，自第五代开始，寿命就与一般线虫一样了。这表明这种不靠基因传递的遗传方式也有局限性，但为什么会这样呢？
　　接下来，研究人员计划在老鼠和鱼等遗传特性与人接近的脊椎动物身上，进行类似的实验，以探索这种不靠基因也能遗传长寿的现象，是否也会发生在其他动物身上。同时，也为了破解有关谜团，创造有利条件。研究人员乐观地估计，如果相关的研究能破解其中的奥秘，那么未来人们要想长寿，就能梦想成真，而且还会惠及子孙后代。