谈到素质教育，首先我们先谈一下什么是素质，素质概念来自生理学，是指有机体与生俱来的某些生理解剖特点，主要是神经系统，尤其是大脑以及感觉器官和运动器官的生理解剖特点。它们通过遗传获得，故又称遗传素质。素质是能力形成和发展的自然前提，在人的发展中起物质基础和必要的条件的作用。本文所说的素质，是社会学、教育学中的概念，是指公民或某种专门人才的基本品质，如国民素质、民族素质、干部素质、教师素质、作家素质等，这些都是个人在后天环境、教育影响下形成的。综合起来讲，素质是指个人先天具有的生理、心理特点和后天通过环境、教育获得的基本品质。先天获得的遗传素质是后天形成基本品质的物质前提，而后天的环境与教育则是先天遗传素质能否发展的条件。素质是一个人从事某一工作必备的基础和条件。