地名有多重要？不消说。外地人初来乍到，通过地名定位，通过地名了解、触摸当地的文化。本地人则通过地名寻找文化、身份上的认同感，“你小时候住皮市街？我外婆也住皮市街。”
　　吴文化地名不仅是个地名，还涵盖了行政区域的变迁，文化的传承，地域的历史，及史上的名人、故事等。要是能够熟知吴文化地名，那也相当于把苏州摸得很熟了。
　　消逝的地名
　　苏州是个风雅的城市。悠久的历史使得它的地名量异常丰富，同时可挖掘到大量内容，这又使得苏州有很多别致的地名，带有独特的文化内涵。
　　城中养育巷，本叫“羊肉巷”，有羊肉集市，有人嫌羊肉巷不好听，衍生出“养育巷”这个名字，但在方言里发音仍同“羊肉巷”。民以食为天，很多苏州人曾“纯真”得以为这条巷子就叫“羊肉巷”。还有条清洁路，原本是倒粪桶的人聚集的地方，以“清洁路”这个地名雅化而不失原本涵义。
　　一些原生态地名则体现着地方风物。山塘街附近有两个地名“腌猪河头”“猪行河头”，仅根据地名就可以初断，两个地方与猪市、与水运相关，另一个角度也证实了那一带曾是红尘中一等一的繁华富贵之地。
　　地名记录着城市曾有的面貌。新市路从前叫“篦箕街”，因地面以长石条铺成，特有纹路像妇女梳头用的篦箕。街旁的府学（文庙）前又树着多块记录历史的石碑，“篦箕街”读着读着就成了“碑记街”。“篦箕街”“碑记街”，都忠实记录了周遭曾经的景象，“新市路”也是条有内涵的路。
　　随着时代发展，很多包含着吴文化的地名不得不消逝。比如道前街，由原卫前街、府前街、道前街三街串联而成，取其中一段街名命名也是不得已。每一段一个路名，实际不利于外地人定位、导航系统制作等。吴文化地名委员会专家组成员余嘉介绍，地名设置有项硬性要求，要便于交际、交流，便于百姓生活。“像观前街原本也是两条街，以大成坊为界，往西叫‘察院场’，往东叫‘观前街’，现在统叫‘观前街’。”此外，一些小街小巷在城市的建设过程中逐渐湮没。
　　但正在使用着的或消逝的吴文化地名被一一记录了下来，加以保护，待到条件成熟时使用。
　　保护文化氛围
　　苏州地名有很多有意思的表达。有特别多的地名加一个“浜”字，城里“上塘街”“下塘街”“横街”特别多。阊门内下塘走一走，街上陆润庠故宅、福济观、泰伯庙、崇真宫等，原生态又烟火气，特别体现苏州历史。苏州城里有5条横街。
　　上下塘怎么分？怎样才叫横街？余嘉调查过，众说纷纭。有说上下塘是按照河的南北分，有说一边是商业区，一边是居民区。关于“横街”，有人说东西向为“横”，南北向为“纵”，但苏州城里的5条横街，3条是东西向的，有2条是南北向的。这都是可待挖掘的文化宝库。
　　吴文化地名的保护，一方面是延续吴文化，另一方面也为阻止怪、空、洋等新晋地名影响破坏了整个城市的原有文化氛围。“有一点要指出，并不是传统的、旧的才是吴文化，此时此刻只要在这个地方产生的，也都是吴文化的一部分。”余嘉说。
　　吴文化地名保护，先将地名录入吴文化地名采词库，相当于“抢注”，否则有可能被别人用掉。而当条件允许时，某一地方有了变化，就可以使用老地名，比如地铁站、小区、学校、道路、建筑等的新命名。
　　老地名已经成为了某一地方的图腾，让当地人产生了身份上的认同。人们通过地名记录、展现当地的文化记忆、地域记忆。试想一个叫“太平洋花园”的地名，可能会让本地人或熟悉本地的外地人在文化认同上产生多大混乱，“你说的地方在哪儿？”
　　积淀深厚的采词库
　　这里要涉及一些地名命名规则了。余嘉解释，地名分两块，专名+通名。通名就是道、路、街、巷等，根据宽度定义;专名是类似“十梓”这样的名字，要求不能以企业、商标、在世领导人，以及其他违反政策法规的、暴力的、低俗的名字命名。“路名是公共资源，不能以个别企业命名，地名可以一直流传下去，而企业则说变就变。”
　　设置地名要有体系、有层级、形成系列化。比如东西向以老的自然实体命名，南北向用人名，次干道从诗词中来，这就形成了系列化。
　　符合命名规则的前提下，地名设置尽量挖掘、取自于周围的地名史。比如附近曾有茭白村、南荡子村，可以命名“茭白路”“南荡子路”。比如走出了历史名人，就有了“范成大路”。“原有某河、某荡，新命名的实体在某河、某荡的自然实体附近，就能够使用，但如果离得很远，就无法使用了。再比如在一个市里面，一个地名不能重复。如果重名就要改，甚至读音、谐音相同都不能使用。这时就可以查询吴文化地名采词库。”余嘉說。
　　得亏吴地文化积淀深厚，一个地方可以挖掘出好多可用的地名，不然改起来真不容易。