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蜂鸟是世界上已知最小的鸟类, 它们体型纤小却精力充沛。和其他鸟类一样,蜂鸟需要拍打翅膀才能飞起来,但是,蜂鸟的翅膀使它们工作起来要比其他鸟类辛苦得多。它们不仅要以每秒15~80次的频率快速拍动翅膀,而且每秒必须呼吸8次才能保证肌肉对氧的需要,以至能在高空飞行或者在空中悬停。在所有恒温动物中,蜂鸟的新陈代谢速度是最快的,所以它们必须经常“加油”,每天需采食1000~2000朵鲜花。也就是说,它们每天需要采食超过自身体重近半倍的花蜜,才能提供每天所消耗的体力。令人惊讶的是,在夜里或在不容易获取食物的时候,蜂鸟会自行减少90%的新陈代谢,以降低对能量的需求。这种状态就如同进入了冬眠,心跳的速率和呼吸的频率都会变慢。