顺治十二年（1655年），汤斌出任陕西潼关道员，为不扰地方百姓，他仅用官俸买了三头骡子，主仆各骑一头，另一头驮着两条破旧的被褥和一个书箱。那模样根本不像新官赴任，倒像穷书生赶考。
　　到了潼关，道台衙门的把总一见这人畜俱瘦的场面，连连摇头，说：“把你们丢进锅里也煮不出个官味儿！”然而，就是这个“煮不出官味儿”的四品道员，上任不到三个月就令潼关各州县的土豪劣绅闻风丧胆，再也不敢作恶，地痞流氓更是纷纷收敛，百姓安居乐业，“汤青天”的美名传播开来。
　　不久，汤斌被提拔为江苏巡抚，就任之初发现当地官场有个弊病——上级官员常以下级官员的缺点或失误作为索贿的筹码，下级官员馈礼不足或稍有不满就会惨遭罢免。针对这一情况，汤斌召集所有地方官员，开诚布公地说：“我已绝意升迁，不要那么多钱，以后你们也不准要同僚的钱，我绝不容许一粒老鼠屎坏了一锅粥！”他还取消各项胡乱摊派的名目，使一些犯错的官员得以改过自新，并严惩一批贪官污吏以儆效尤。仅仅半年时间，江苏吏治就发生了很大的变化，百姓从此过上安生的日子。