火星是距离地球最近的红色行星，让人们产生无数幻想。观察火星时，人们会被它火焰般的颜色迷住，它的运行轨迹不同于其他星体。
　　公元400年前，巴比伦人开始研究天文学。他们运用先进的方法预测日蚀等天文奇观。巴比伦人称火星为——伟大的英雄，战斗之王。
　　
　　令人神往的红色星球
　　
　　火星直径相当于地球的半径，体积只有地球的15％。覆盖在两极地区的白色极冠，其大小随火星季节而变化。火星南北半球的地形有着强烈的对比。北方是被溶岩填平的平原，南方是受过多次撞击的古老高地。平原布满尘埃和沙土，富含红色的氧化铁，被人们幻想为火星上的“大洲”。
　　冬季时，火星浅灰色地表覆盖着一层薄薄的二氧化碳冰，这种特点会使从火星轨道上拍摄的照片上出现“火星人笑脸”。
　　火星与地球在地理特征上有很多相似之处。它有高山、峡谷、平原和高原。火星上的奥林帕斯火山群有27千米高，还有个巨大的峡谷——水手谷，有4000千米长，7千米深。让人吃惊的是，火星与地球各种数据对比非常相似，来看看吧。
　　
　　选拔火星旅程探险者
　　
　　火星探测的目标之一，是寻找生命存在的原始痕迹。俄罗斯宇航局有一个人类登陆火星的模拟计划。有150名志愿者积极报名参加火星计划试验，其中女性有16名。志愿者分别来自俄罗斯、乌克兰、西班牙、印度和美国。
　　经过严格的选拔，俄罗斯航天局发言人伊戈尔·帕纳林说：“俄罗斯医学与生物学研究所选出的5人均为男性。”入选“火星－500”试验的5名志愿者，将在试验舱中度过520天火星旅行时间。其中，250天前往火星、30天火星考察、240天返航。
　　参加火星试验的志愿者将体验专业宇航员的日常生活，包括体检、锻炼和宇航设备维护。他们还要处理可能发生的紧急情况。
　　
　　火星登陆前“热身运动”
　　
　　520天的模拟火星之旅，是为将来的登陆计划作准备。 俄罗斯计划在2010年至2020年探测火星。火星宇航员将在火星上进行采集表面岩石、土壤样本等地质勘探活动，为科学家了解火星化学组成提供更好的帮助。
　　火星计划中的太空船配件，仿造俄罗斯国际空间站上的设计。“星辰号”服务舱将装载一套包括登陆器在内的完整登陆设备，总重量将为70，000千克。飞船的两个登陆舱外面将包裹巨大的膨胀气囊。登陆舱内部为宇航员留有充足的活动空间，里面有各种医疗、休闲和健身设备。
　　有趣的是，太空船上将配备一个特殊的“太空温室”，宇航员能随时享用到新鲜的“宇宙西红柿”和“太空黄瓜”。
　　
　　科技搜索站
　　
　　美国宇航局4名宇航员搭乘“宝瓶”太空试验室潜入海底，进行生存体验，为将来的火星探险提供借鉴。这个海底罐状“宝瓶”，能创造类似国际太空站的各种生活条件。宇航员要适应这种环境，使用宇航局的专用语言交流，吃太空食品。
　　火星上经常有大风天气，造成很大的噪音。这与地球上的沙漠环境有相似之处。3名美国宇航员前往犹他州的沙漠中，进行“太空人火星登陆舱外活动”演练。