地球内部蕴藏着巨大的能量。缓慢而不间断的板块运动，在造就海洋与陆地的同时，也会引发许多可怕的地质灾害。
　　奇异的地震
　　地震，顾名思义，就是大地突然发生了震动。这种现象很早就被古人注意到，并记录在《诗经》里：“烨（yè）烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢（zhǒng）  （zú）崩。高岸为谷，深谷为陵。”短短24字，生动地描述了地震时山崩地裂、电闪雷鸣、大地颤动、江河沸腾、高山变成深谷、深谷变成高山的惊心动魄的景象。清代小说家蒲松龄的《聊斋志异》中，有一篇《地震》，细致描绘了人们遭遇地震的惊险时刻。
　　小说里写道，地震到来时，人们先听到一声打雷似的声音，从东南方往西北方滚动。接着，桌子开始摇晃，酒杯也倒了，房梁发出咔咔的折断的声音。随后，地面剧烈颤动，房屋纷纷倒塌，巨大的声响混杂着人的号哭声，震耳欲聋。有人头晕得站不住，只好坐在地上随着地面颠簸。与此同时，河水被高高掀起，泼出了一丈多远……这些骇人的景象持续了好一会儿，才逐渐平息。事后听说有的地方水井震塌了，栖霞山裂了，沂河出现了一个几亩大的深坑。这些都是非常奇异的巨变。
　　现实中，地震与龙卷风、泥石流以及冰冻灾害一样，是一种很常见的自然灾害。它不仅能造成严重的人员伤亡，还可能引发火灾、水灾，造成海啸、滑坡、地裂缝等次生灾害。借助灵敏的地震仪，现在地震学家们能够监测到的世界各地的地震，每年有100万次以上，不过绝大多数是很轻微的地震，人根本感觉不到;7级以上的地震，平均每年还不到20次。而且很多地震都发生在人烟稀少的山区或者海洋里，对人类影响较小，否则，生活在地球上的人都要惶惶不可终日了。
　　由于大地震常常带来惨重的生命和财产损失，长久以来，科学家们一直在探索地震的成因以及监测和预测地震的方法。据《后汉书》记载，中国古代发明家张衡制造了一种精密的仪器，能测定地震发生的方向，称作地动仪。英国一位学者声称，张衡的发明比其他国家早了大约1700年。尽管地動仪的核心部件已经失传，它的精确性现在也很难评估，但毕竟是中国古代科学家的可贵努力。古代老百姓也根据经验，总结出了一些有意义的预报方法，如地下水异常，地光、地震云的出现，动物的不寻常反应，就可能是地震的先兆。
　　现代研究板块构造的科学家们发现了地震的一大规律：绝大多数地震都出现在各大板块接触的地带。这一发现不仅为研究地震的成因打通了一条坦途，也为板块构造学说提供了有力的证据。比如，印度板块与亚洲板块相撞，碰出了喜马拉雅山脉和青藏高原;发生在印度、巴基斯坦的大地震以及我国西南地区（包括2008年汶川大地震）与新疆一带的地震，都是印度板块与亚洲板块继续活动的结果。各大板块之间的相对位移、相互摩擦扰动，便会引发地震。
　　1906年美国旧金山大地震，就与太平洋彼岸板块交界处的一条大断层的活动有关。这也是美国加州时常发生地震的原因。这一断层被称作圣安德烈斯大断层，是太平洋板块与北美洲板块相互平行移动的结果，也就是说，太平洋板块并没有俯冲到北美大陆之下，而是与它“擦肩而过”。根据地震学家们估算，在过去的1.3万年间，圣安德烈斯大断层平均每年移动了35毫米。以这种速度计算，2000万年以后，洛杉矶就会跟旧金山“掉个个儿”，旧金山会跑到洛杉矶南面去，两个城市间的距离还跟现在保持一样。你们说神奇不神奇？不过，若要变成这样，南加州不知还要发生多少次大地震呢！
　　可怕的海啸
　　海啸是一种破坏力极大的巨浪冲击沿海地带的现象，通常是由海底地震引起的。海底滑坡或者火山喷发，也会引发海啸。灾害发生时，巨浪呼啸，以摧枯拉朽之势越过海岸线，猛烈袭击岸边的城市和村庄。一瞬间，港口所有的设施、建筑被席卷一空，人、汽车、庄稼、牲畜全都消失在滚滚洪流中……
　　海啸的速度非常快，且能量惊人。它的海浪能以每小时700～800千米的速度（和喷气式飞机的速度差不多）前进，几小时后就能横穿大洋。尽管在茫茫大洋里，这些海浪波高还不足1米，但当到达海岸浅水地带时，它们会急剧增高，形成数十米高的垂直“水墙”，破坏力极大。2010年，南美洲智利大地震所引发的海啸，冲击了环太平洋沿岸的许多国家，甚至是大洋对岸的一些亚洲国家，造成至少630人遇难，近200万人受灾，经济损失达300亿美元的严重后果。
　　在许多西方国家的语言中，海啸被称为“tsunami”，源自日语“津波”，意思是“港边的波浪”。这也说明日本是一个经常遭受海啸袭击的国家。中国在汉朝时就有了关于海啸的记录，古书里的“海溢”“海吼”“海沸”等，都是指海啸。海啸不同于风浪，风浪是大风吹在水体上所引起的波浪，是自上而下的。猛烈的大风能够在辽阔海面上掀起3米高的海浪，却无法撼动深处的水。海啸是从水下产生的，能够深入海洋底部，引起从海面到海底整个水层的起伏。
　　总之，板块构造学说澄清了很多原有的地质现象之谜。下一期我们将介绍板块构造与火山活动的关系。