被称作美国左翼草根运动的“占领华尔街”风起云涌。这一运动的矛头直指华尔街金融资本，而非奥巴马领导的美国政府，对奥巴马竞选连任未必不是好消息。正因如此，奥巴马和民主党对运动某种程度上采取了鼓励态度。就在10月16日，奥巴马在国家草坪马丁·路德·金纪念地揭幕仪式上还表示“人们可以挑战华尔街的不节制”。
　　但与此同时，“占领华尔街”也凸显了美国左翼草根阶层对国家状况的高度焦虑和强烈不满。最近两年以来，美国左翼的精英阶层也对奥巴马的政绩常有微词,奥巴马在上次大选中打造的熠熠生辉的“变革”形象在自由派当中似乎已经蒙尘。从这个意义上说，奥巴马现在也面临着一场自己阵营内部的危机。
　　
　　自由派精英：左右奥巴马选情
　　的关键性力量
　　在当代美国政治光谱中，民主党是左翼也就是自由派的代表；共和党则是右翼保守派的代表。简单地说，自由派主张政府对经济社会发挥积极的介入作用，崇尚社会公正，文化上偏向多元主义；保守派则主张小政府，崇尚个人奋斗和市场取向，文化上偏向传统与保守。奥巴马在2008年的选举中获得了将近53%的选票，这意味着奥巴马拿到了他应该固守的自由派以及多数中间选民的选票，但是没有拿到右翼保守派的选票。
　　至于2012年总统选举，就目前的形势来看，奥巴马本来就拿不到的保守派选票还是拿不到，他要做的，首先是巩固他的基本盘也就是左翼阵营，并尽可能争取中间选民。要巩固左翼或者争取中间，自由派精英的作用非常重要。这是因为，美国的自由派精英基本控制着美国的媒体，垄断着话语权。2008年大选奥巴马之所以那么成功，与其通过媒体向民众成功传递了“变革”品牌有莫大关系。与此同时，自由派精英集中在金融、高科技等行业，他们的捐款数量将直接决定奥巴马能否有第二个任期。或许可以说，他们的态度最终将决定左翼草根阶层的不满涌向何方：是发泄到共和党身上，从而帮助奥巴马连任,还是使左翼群众彻底失望、冷漠，从而削弱奥巴马的基础与得票率,甚至是造成民主党党内倒戈，从根基上动摇奥巴马的连任前景？
　　
　　奥巴马在对待传统自由派精英
　　态度上的政治困局
　　自由派精英对奥巴马的不满大体有三点。
　　首先，奥巴马上台以来试图实行“超党派政策”，超越左右，在一些议题上向共和党妥协，寻求全民共识，结果造成左右不讨好的局面。自由派批评奥巴马不够左，保守派则说奥巴马在美国搞“有美国特色的社会主义”。公平地说，奥巴马在近三年的任期当中实际上取得了不少重大进展，例如推出庞大的经济刺激计划，通过了医改法案、金融监管法案等等。从重大政策与立法的推出数量来看，奥巴马说得上是冷战结束以来最多的。但是，近年来美国社会以及两党越来越严重的“极化”现象让政客以及很多普通人的政治观点都趋于极端。右翼人士批评奥巴马自不待言，左翼人士也发现，医改法案中以公共政策方式扩大老年医疗保险的思路被“妥协”掉了；碳交易法案未获通过且应对气候变化的势头似乎已从政府层面完全消失；向富人增税的计划仍未实行；关闭关塔那摩监狱的诺言仍未兑现；从伊拉克撤军却向阿富汗增兵……一些自由派由此产生了一种被“背叛”的感觉。
　　其次，奥巴马的执政能力饱受争议，让自由派人士有“恨铁不成钢”之感。2008年大选初选期间，希拉里·克林顿曾经推出过一个针对奥巴马的“半夜三点来电”广告。广告大意是提醒选民，当国家安全面临重大危机，半夜三点未来总统接到紧急电话时，奥巴马作为没有行政经验的“菜鸟”，能成为合格的领导人吗？这支广告最近再度被一些民主党人想起，报刊上的标题就是：“希拉里已经告诉你了！”伴随希拉里·克林顿的声望在美国节节攀升，一些民主党选民开始后悔2008年投票给奥巴马。这种“恨铁不成钢”的心情在今年美国国债上限危机期间达到了顶峰。很多自由派的精英人士表示，奥巴马应该采取断然措施，比如援引宪法第十四修正案，而不是与国会中的共和党人没完没了的扯皮，听任美国国家信誉受损。奥巴马有一种超然、冷淡的知识分子个性，不愿“脏了手”的性格，不具备一名政治家应该具备的魄力与手腕。美国媒体最近就绘声绘色地描写了奥巴马的高级助手、竞选顾问大卫·埃克斯罗德在科罗拉多州阿斯彭与一些民主党支持者交流时听到的声音：“我快疯了，真想踹他的屁股一脚”，“奥巴马拒绝消耗他的政治资本来给富人增税，我真的气坏了。”此外，奥巴马掌控其团队的能力也颇受质疑。9月，一本新书《自信的男人们》就对奥巴马领导下的白宫“开炮”。该书宣称，奥巴马没有领导经验，优柔寡断，其政策经常受到其经济团队如财政部长盖特纳等人的质疑和挑战。
　　第三，其实也是最重要的，就是很多自由派对奥巴马的期待远远超过奥巴马能够实现的范围。奥巴马2008年是打着“变革”的旗号赢得大选的。然而，当时美国人要求奥巴马改变的，实际上不仅仅是布什政府八年间的一些政策。由于金融危机和两场战争的冲击，一些美国人开始从根本上质疑华盛顿和华尔街，也就是质疑美国的政治经济运行机制。正是这种深刻的不满情绪，把“圈外人”奥巴马而不是有经验的“圈内人”希拉里送入了白宫。然而，这种不满和质疑只是一种破坏性力量，美国无论是草根阶层还是精英阶层，并没有根本的替代性方案。因此，当奥巴马来到白宫，他只能按照他的议程推行政策改革。奥巴马不可能改变两党在国会内的恶斗，不可能改变利益集团对美国政治生活的影响，不可能改变金融资本在美国经济中的作用。当“占领华尔街”运动提出问题：为何奥巴马执政两年多，华尔街没有人因金融危机被送进监狱？奥巴马对此问题的回答可谓诚实而无奈：我们可以从道德层面批评华尔街，为何在全国民众陷入危机时，你们仍能够挣那么多钱；但是你没办法从法律层面来惩罚他们，因为他们的所作所为也许是不道德的，但不是违法的。奥巴马无法通过法律等的手段来改变华尔街与华盛顿，这样的有限“变革”与仍然深陷困境的美国经济相遇，自然产生对奥巴马不满的政治后果。
　　
　　2012大选年，自由派精英何去
　　何从
　　从目前的态势看，情况可能还不至于那么糟糕。一个最突出的信号就是，民主党内部没有人愿意挑战奥巴马的竞选连任。声望日隆的希拉里多次明确表示不会挑战奥巴马。目前，奥巴马无需经过党内初选即被提名为本党候选人的前景基本可以确定——这是非常重要的一个信号。因为争取连任的总统如果在初选阶段即遭遇党内挑战，往往意味着选举的失利。1980年大选时的吉米·卡特，1992年的老布什，在竞选连任时遭到党内挑战，最终都输掉了大选。
　　另一项重要指标则是竞选经费。据媒体报道，截止7月，奥巴马已经筹集到竞选经费8600万美元，超过其共和党竞选对手的总和。美联社的调查发现，奥巴马目前募集到的经费当中，小额竞选经费的比例达98%，甚至比2008年大选还要高，说明奥巴马仍然获得草根阶层的支持。考虑到美国目前的经济状况比当时糟糕，这一比例确实有些让人意外。选举专家评估，奥巴马筹款速度如此惊人，除了小额捐款多以外，一定还有大量的大额捐款。根据奥巴马竞选团队披露的情况，奥巴马的大额捐款募集者——“打包人”——的队伍在2008年的基础上还在增加。其中有31位“打包人”筹集到了50万美元以上的捐款。新的“打包人”有的是硅谷的高管，有的是过去希拉里的支持者，有的是好莱坞制作人，有的是知名律师，有的是时尚杂志的编辑。所有这些都是典型的自由派精英人士。《纽约时报》的分析指出，奥巴马的“打包人”队伍吸收了传统的民主党“金主”。这些人在上次选举中很多人支持希拉里·克林顿，而这次都站在了奥巴马一边。
　　所以，奥巴马确实在自己的党内、在自己的基本盘里面临着挑战，但是这种挑战目前还没有严重到危及其选情的程度。奥巴马自己也开始注意巩固基本盘，支持“占领华尔街”运动，就可以被看作这种努力的一部分。正像美国学者基尔格尔所说：“用‘失望’来描述民主党精英对奥巴马的看法是说得太轻了。现在提到白宫，人们经常会用‘背叛’、‘出卖’等词汇。但是这种愤怒与焦虑还没有影响到竞选。在竞选里，人们可能不会因挫折感去谴责奥巴马，而是会去分担奥巴马个人的那份挫折感。”