一、花甲之年抑郁症
　　有一位读者给编辑部来信，说他的爷爷现年67岁，身体结实，爱劳动，平时总是有说有笑。可是，从半月前开始，不知为什么变得沉默寡言，脸上一丝笑容也看不到了。近几天连门也不出，整天坐在椅子上发呆发愣。特别明显的是，不管问他什么问题，他总是回答“记不清”或“不知道”。有时根本不回答，说自己的“脑子坏了”，还暗自流泪悲伤。医师根据这位老人的症状，断定他患了老年期抑郁症。
　　老年期抑郁症是老年人常见的精神疾患之一。老年期抑郁症大都在60岁以后发病，也有的病人虽在青壮年期发病，但进入老年期后加重或者同时患有其他躯体疾病。该病初期容易出现类似神经衰弱或疑心病的症状，极易被人们所忽视。尤其是抑郁症状尚未充分显现之前，各种不适常被误认为是环境的变化所引起的情绪反应。
　　老年期抑郁症的主要表现，可归纳为基本症状、情感症状和躯体症状三个方面的异常。
　　基本症状有：能力减退，体力和脑力下降，不能胜任所从事或熟悉的工作；兴趣减少，失去原有的生活兴趣和爱好；人际关系淡漠，失去对亲人、朋友的关心和热情。
　　情感症状有：忧郁悲观、后悔自责、丧失自信心、绝望。
　　躯体症状有：全身各部位、各器官均可出现不同程度的不适感，自己怀疑患有多种疾病。
　　失眠、焦虑不安是老年人抑郁症中最为突出的表现，病人常常显得恐惧紧张，像重病缠身般痛苦呻吟，甚至可有自悲、自罪、妄想和幻觉。发病形式可急可缓。急骤起病者多有明显的外界诱因。以激越为主，病程发展迅速；发病缓慢者多诉说躯体有不适的感觉，怀疑自己身患重病，故长期陷于苦恼之中。有时，老年抑郁症也可与某些器质性精神病如假性痴呆同时并存。
　　老年抑郁患者，常被周围的人误解、责备等，这显然是错误的。有效的防治措施，是使患者得到充分休息，避免各种刺激，进行心理治疗，以解除精神负担，使之完全康复。
　　二、花甲之年痴呆症
　　老年人的一般健忘并不是病，如果健忘的程度很突出，如刚吃过饭就记不清吃没吃，出了门就不认得回家的路，甚至连经常生活在一起的亲属名字也记不清，这就是老年性痴呆症。
　　长期以来，医学界一直认为，老年性痴呆是由于老年人脑部血液循环障碍引起，是人衰老过程中不可避免的现象。1906年，德国神经病专家阿尔茨海默发现了一个奇特的病例。死者是一位只有51岁的女性，生前有严重的记忆力丧失、不辨方向、幻觉等痴呆症状。这位专家解剖了死者的尸体，发现大脑中有不少缠成块状的神经纤维，也就是他所称的“神经纤维缠结”。因为是阿尔茨海默发现的这类病例，故被命名为“阿尔茨海默病”。在近50年的时间里，这类疾病一直被认为十分罕见，又多发生于40—50岁的中年人，因此，被称为“老年痴呆”。上世纪60年代末，研究人员借助于电子显微镜，在老年痴呆症病人的脑组织中，发现了同样的神经纤维缠结，医学界才弄清楚了阿尔茨海默病既不是早老性的，也不是罕见的。
　　记忆力衰退是最常见的早期症状，大脑的功能也发生障碍，即过去的记忆难以再现，忘记自己的出生地，辨认不出朝夕相处的亲人；语言失去流畅，喜欢自己嘟哝一些词义不明、前言不搭后语的话；不能正确地进行运算，就连一些一年级小学生对答如流的个位加减法，也会漏洞百出；看书时感到力不从心，抱怨眼睛出了毛病；想找毛笔，却到厨房端起了牛奶；做梳头等机械动作时，大脑想的和手上作的不协调等所谓“失用症”；继之日渐痴呆，判断力丧失，如隆冬季节穿夏季服装等；病情进一步恶化时，会出现随地大小便，连自己的老伴是谁都记不起；到晚期，有的病人几乎完全丧失说话和行动能力，终日卧床不起，面部、臀部、腿部肌肉抽缩。
　　老年性痴呆是精神障碍伴躯体疾病的老年心身病，故在医治时，除采取精神方面的对策进行治疗外，切勿忽视躯体疾病的治疗，以减轻发病过程中所产生的各种症状。