中国历代帝王中，整肃吏治最严、打击腐败最猛、惩治贪官最酷者，非明洪武皇帝朱元璋莫属。朱元璋出身贫苦，自幼饱尝欺压盘剥之苦，对贪官污吏深恶痛绝。明朝建立之初，他便大刀阔斧、多管齐下地整肃吏治、严惩贪腐，以培固大明江山根基，防止新朝腐化。对于贪官，朱元璋实行隆刑峻法，手段可谓严酷已极。他把废除多年的肉刑重新纳入法规之中，包括挑筋、挖膝、阉割等，其中最令人胆寒的是他自己发明的“剥皮实草”之刑。规定凡贪污六十两银子以上的官员，即枭首示众，然后在各州县设立的“皮场庙”内当众剥下皮囊，以稻草填之，制成人皮草袋，悬挂于官府门前，旨在令官吏触目惊心，不敢以身试法。对于遭到欺压的百姓，朱元璋为其大开上诉之门。他立法规定，普通百姓可将贪官污吏绑缚赴京治罪，各地关卡均要放行，不得阻挡。如有阻挡者，一律处死，甚至还要株连九族。对于贪赃枉法的皇亲国戚，朱元璋也毫不手软。安庆公主的驸马欧阳伦凭借皇亲身份，让手下人走私茶叶，在地方上私用官府车辆，擅自闯关，而且任意鞭打守关的官员。朱元璋得知这一情况后，雷霆震怒，将欧阳伦缉拿归案，坚决处死。
　　朱元璋为清除腐败而采取的种种措施，可谓设想周密、手法严酷、执行果断。但这些措施，都未能从根本上遏制贪腐现象的蔓延。正如朱元璋亲口所说：“吾欲取贪官污吏，奈何朝杀而暮犯。”他道出的不仅是自己的无奈，也是整个专制社会的困扰。专制产生特权，特权滋生腐败，这是整个古代社会都难以逃出的宿命。以史为鉴，当今中国要彻底摆脱贪腐的现象，还需从制度入手，立足民主，健全体制，加强监督，如此方能将贪污腐败的行为消弭于青萍之末。
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　　帝初即位，惩元政弛纵，用法太严，奉行者重足而立①。官吏有罪笞以上，悉谪凤阳屯田，至万余人。又案《草木子》，记明祖严于吏治，凡守令贪酷者，许民赴京陈诉，赃至六十两以上者，枭首示众，仍剥皮实草，府州县卫之左，特立一庙以祀土地，为剥皮之场，名曰皮场庙，官府公座旁各悬一剥皮实草之袋，使之触目警心。（选自《廿二史劄记·重惩贪吏》）
　　今后布政司府州县在役之吏，在闲之吏，城市乡村老奸巨猾顽民，专一起灭词讼，教唆陷人，通同官吏，害及州里之间者，许城市乡村贤民方正豪杰之士，有能为民除患者，合议城市乡村，将老奸巨猾及在役之吏在闲之吏，绑缚赴京，罪除民患，以安良民，敢有邀截阻当者枭令②。赴京之时，关津渡口勿得阻当。（选自《大诰·乡民除患》）
　　注释：
　　①重足而立：后脚紧挨着前脚，不敢迈步。形容非常恐惧。
　　②枭令：即枭示，指斩头而悬挂在杆上以示众。