名为浮游植物的单细胞海洋生物拥有齐全高效的基因组，这些基因组使它们像漂浮着的太阳能电池板一样工作。
　　对4种微小浮游生物的比较表明，只需不多的基因， 它们就可以完成收集阳光并将其变为食物的过程。
　　理解它们怎样做到这一点或许有朝一日可以帮助人类更好地把阳光用作能源，甚至找到对付全球变暖的方法。
　　这项研究的主要参加者之一、麻省理工学院的萨莉·奇泽姆说：“我们应当弄清这种小小的细胞是怎样把太阳能转化为活的物质——即把基本元素变成生命的。”
　　奇泽姆说：“这些细胞不仅仅是一些神秘的小生物，它们统治着海洋。比方说，每升海水中就有大约1亿个原绿球藻细胞。”它们构成食物链的基础，为大量动物提供食物。它们还“固定”了海洋中三分之二的碳，也就是说，它们从大气中摄取碳，并用碳来建造自己小小的细胞。在这个过程中，它们还制造出大量氧气。这表明，它们在全球变暖的过程中，起到重要作用：释放到大气中的二氧化碳是导致全球变暖的因素之一。
　　宾夕法尼亚州立大学生物化学和分子生物系的唐纳德·布恩特说：“地球上的一切生物都依赖这种在海洋中发生的光合作用。”