研究人员认为,沉睡中的理智或许并不能作为任何批判性思维的恰当工具,但是人类在沉睡中确实可以解决一些问题。不仅如此,做梦本身的目的之一,可能就是为清醒时困扰我们的问题寻找解决的方式。
　　哈佛大学心理学家迪尔德丽·巴雷特认为,梦在很大程度上是可视的,而且本质上不合逻辑,这就使得其常常成为解决问题的非常规方法。 巴雷特认为,做梦其实就是在思考,只不过跟我们清醒状态下的思考方式略有不同而已。巴雷特说:“不论我们处于何种状态——清醒着抑或熟睡着——我们仍然在思考着同一个问题。尽管梦的开始可能已经偏离最初目的,但随着时间推移,它们也渐渐变得凝练起来,也因此能够同时胜任二项任务:帮助大脑重启的同时顺便解决问题。”
　　
　　梦与进化
　　
　　巴雷特认为,解析梦的理论,或者人们有关梦的任何研究,都需要将进化考虑在内。但是早期很多关于梦的理论要么根本不考虑进化,要么就是将它们完全对立起来。巴雷特举例说,西格蒙德·弗洛伊德认为梦是为了满足我们的欲望而存在的,但是这种存在于假象世界的满足对提高我们适应物质世界的本能毫无用处,而后者恰恰是进化的关键所在。 但巴雷特却不赞同这个观点。她说:“我的观点是,进化并非无用。当事物朝向一个目标演变时,它们并不会将这个唯一目标贯穿始终,任何对它们有用的东西都有可能被提炼出来。”她还指出,REM睡眠已经存在相当长一个时期了,因为哺乳动物早在220万年前就已经开始进化了。事物在进化史上存在时间愈久,它们就越容易进化出其他功能。
　　
　　解决问题
　　
　　巴雷特对梦能解决问题这个现象已经研究10余年了,并且提供了该现象的许多例子。 在一项实验中,巴雷特要求大学生试图通过梦来解决问题。这些问题本身并不复杂,只是一些简单的但学生们却一直抽不出时间解决的问题。学生们每晚睡觉前都将注意力放在这个问题上。巴雷特说,一周后,半数的学生梦到过这个问题,1/4的学生梦到了问题的答案。因此,至少在问题不太复杂的情况下,人们可以在梦中解决这些问题。
　　巴雷特还广泛查阅了科学与历史文献,以期找到在梦中解决问题的例子。她发现,无论在哪个领域一从数学到艺术,几乎每种类型的问题都有在梦中解决的例子。
　　巴雷特说,梦中解决的另一类问题包括“无法通过世俗的传统方法来解决的问题”。 “我认为,在解决那些通过思考就能解决的问题方面,梦与REM睡眠很可能已经进化得相当不错了。”巴雷特说,“它其实只是思考的一种延续,因此很多潜在的问题可以在梦中得到解决。不过,这个思考时间只是出现在非常直观的状态下,并且关联性较松散,因此我们只是利用其来解决上述几种类型的问题。”