2003年12月23日，外交部长李肇星通过网站与公众进行了在线交流。2万多公众参与了访谈，共提出近2000个问题。李肇星就其中具代表性的近40个问题作了解答，全面介绍了2003年的中国外交工作。《李肇星在线谈外交》一书除李肇星与网民在线交流部分外，还附有网民、媒体评论及李肇星诗选、演讲和专访等内容。
　　网友小叶子：李外长勇敢地与网民交流是基于怎样的心情或信心？
　　李肇星：我愿意和大家交流，我相信大家和我一样都热爱我们的祖国，我也相信会从网民中学到许多东西。我的那位同乡曾说：三人行，必有我师。万人上网对话聊天，其中必有我许多的老师。
　　阿彬：你认为现在的外交政策仍是以韬光养晦为主，那么我们什么时候才能有所作为？
　　李肇星：实际上你只要看一看，仔细想一想，韬光养晦与我们自己国家所处的地位、所面临的国际环境密切相关。中国既是一个发展速度很快的国家，同时从人均收入看，又是一个经济不太发达的国家。所以我们不能当头儿，也没有资格当头儿。在这种前提下，我们反而可以更加有所作为。譬如说有人表扬我们，说中国现在能把载人飞船送入太空，就什么事都能干；在朝核问题这样的敏感问题上，你们在当领导。朝核问题的主要当事方是美国和朝鲜民主主义人民共和国，中国只是在中间积极地斡旋，希望能够通过对话来和平解决朝核问题。因为只有这样，才能使朝鲜半岛无核化，实现保持朝鲜半岛稳定的目标。这是中国需要的，也是其他各方所需要的。
　　浮波：请问以你在联合国工作的多年经验，你是否同意“美国控制着联合国”这种说法？
　　李肇星：“浮波”同志，你好。你所提供的关于联合国的一些看法，不是完全没有道理。联合国是在第二次世界大战的废墟上建立起来的，它的主要任务是为了防止再次爆发新的世界大战。它现在的作用是任何其他国际组织都无法替代的。
　　美国是世界上惟一的超级大国，但是形势也在变化，人类也在前进，不存在一个大国可以垄断世界事务的情况。最新的例子就是美国在2003年年初想得到联合国的授权对伊拉克开战，但是联合国安理会并没有给它这样的授权。美国没有理会联合国，对伊拉克开战，开始打得还算顺利，以牺牲138名士兵的代价推翻了萨达姆政权，占领了那么大的国家。但是自从5月1日之后，伊拉克的形势并没有稳定下来，在所谓的和平占领时期，美国兵死的、伤的比战争时期更多。而且它花了好多钱。美国朋友告诉我，美国每个月在伊拉克花的钱高达39.5亿美元。换句话说，每天美国就要为伊拉克问题支付1.3亿美元。慢慢地，美国人也开始意识到，这样下去是不行的。不久前，它遇到困难，重新又把伊拉克问题提交联合国。
　　可见，联合国不是万能的，但它也是很重要的。有些小的国家在联合国往往也能用他们自己的方式发挥比较大的作用。譬如说1971年，中华人民共和国在联合国合法地位的恢复，就是靠了发展中国家，其中包括大量的亚洲的、非洲的小国家，他们都投了我们一票。我们国家的外交工作内容非常广泛，但无非有三大条：第一，发展同周边国家的关系，就是睦邻友好合作。第二，同大国发展关系也是很关键的内容。第三，作为中国全部外交工作的立足点或者说基础，还是同发展中国家发展友好合作关系。
　　网友1221：如果别人说你长相不敢恭维，你怎么想？
　　李肇星：我的母亲不会同意这种看法，她是山东农村的一位普通女性，曾给八路军做过鞋。她对我的长相感到自豪。我在美国最大的大学俄亥俄大学演讲时，近3000名学生曾起立给我3分钟的鼓掌。如果我的工作使外国人认为我的祖国是美好的，就是我的幸福和荣耀。当地的美国教授对我说，看起来，你看重的是你自己的祖国，对自己看得很轻。这正如美国有句谚语：天使能够飞翔是因为把自己看得很轻。
　　网友xavier：台湾问题是中国的内政，为何要在乎美国的立场？
　　李肇星：台湾问题的最终解决主要靠我们自己。但是，台海两岸的这种状况与美国的政策有着很大的关系。当年，美国支持国民党打内战，50年代直接驻军台湾，现在还继续向台湾出售高性能的武器。我们希望美国恪守中美三个联合公报，多做有利于中国和平统一的事情。
　　山东老乡：作为在国外的留学生，我们始终挂念着祖国。我觉得我们现在有些驻外机构人员的所作所为让人寒心。外交部如何改变这种状况？
　　李肇星：非常感谢这位山东老乡，但是我在国外工作的时候，更习惯把所有的中国人都叫老乡。随着地球村的变小，我看我们地球村上所有的人在某种意义上也都是老乡了。我们应该共同努力，推动人类的进步，推动和平与发展，不断前进。我感谢你那么坦率地提到我们少数驻外工作人员的一些缺点和不能接受的工作作风，我也碰到过一些情况。我认为作为一个外交官，除了我前面提到的基本素质以外，还有非常重要的一点，就是一定要学会平等待人。个别外交官对洋人态度稍微礼貌了一点，对自己的同胞态度就差了一点。这是我最不能接受的。我认为对外国朋友要以礼相待、平等相待，对自己的同胞也是一样。这里我想起上初中的时候，老师教过我的一段鲁迅先生的话，大意是一个人要骄傲自满是很容易的，要卑躬屈膝也是很容易的，最难的是做到平等待人。人与人之间的关系是这样，国与国之间的关系也应该遵循这样的原则。总之，我感谢你这样坦率地提出问题，我会和我的同事们一起，提醒有关同志，不断改进工作作风，做好自己的本职工作。因为外交工作说到底也是一种服务性的工作，它就是要为中国人民服务，为全面建设小康社会营造一个和平和良好的国际及周边环境。外交部也愿意接受全中国人民的监督、帮助，离开了全国人民的帮助和支持，我们是不可能完成自己的任务的。
　　《李肇星在线谈外交》 时新编 世界知识出版社 2004.1 定价：12.00元