在众多的北方少数民族中,鲜卑族这个源自黑龙江大兴安岭北段、嫩江中上游至额尔古纳河流域的少数民族是我国古代北方民族中第一个进入中原建立王朝的民族.鲜卑族不仅建立了政权,推动发展生产,促进民族融合,就其音乐而言,发展也是比较快的.鲜卑音乐最大的特点是在保持本民族原有音乐特点的基础上博采众长,广泛吸收其他各民族的音乐元素,尤其是汉族音乐的精华,最终形成了自己的音乐.因此,吴钊、刘东升在《中国音乐史略》中对鲜卑音乐给予很高的评价:它突破了原来结构较为简单的“舞曲”“歌曲”或者“解曲”的形式,在结构上有所创新,出现了大型乐曲这类结构更加复杂的“大曲”.所谓大曲,在汉代就已经有了突出成就,如以乐府为代表的汉代音乐,既有神奇、浪漫的传统巫乐——郊祀乐、房乐;又有热情洋溢的现实情志,来自各个地方的相合乐、鼓吹、百戏和西北、西南各地、各族民间音乐.它们相互影响、相互渗透、相互借鉴、相互融合,在广泛交流、取长补短的基础上,丰富自己,共同提高.并在相合歌的基础上,产生了艺术性更高的大型乐曲——相和大曲和但曲.