牙雕,泛指以象牙、兽牙、鱼骨、兽角、兽骨等为材质的雕刻工艺品。本文只介绍象牙雕刻制品。牙雕与竹雕、木雕并称雕刻工艺中的三大门类,是中国工艺美术史上重要的组成部分。在收藏界,牙雕作为收藏品的一大门类,已经为越来越多的收藏者和投资者所喜爱。象牙属于有机材质,纹理细密、不规则,表面滑润如玉,是一种极好的天然雕刻材料。自远古直到近现代,中国涌现出很多牙雕艺人,并逐渐形成了带有明显地域特色的艺术风格,象牙雕刻精品也层出不穷,成为收藏家竞相收藏的对象。20世纪80年代后期,在世界野生动物保护组织的要求和干涉下,许多国家相继制定了相关法律,保护濒临灭绝的大象,并对象牙及象牙制品实行禁运。这直接导致了象牙的价格从上世纪80年代的每千克几百元飙升到每千克8000多元。我国也是世界野生动物保护组织成员国之一,目前国内各地的象牙工艺品厂家大部分已经关闭或转产。上世纪90年代后,一些老一辈牙雕艺人陆续谢世,牙雕工艺几乎面临后继无人的境况。基于以上种种因素,牙雕作品近年来在各大拍卖会上屡创新高。但是相关人士称,与字画、瓷器、玉器等藏品相比,牙雕作品的价值还远远没有被挖掘出来,在收藏市场上还会有很大的升值空间。