现代化是人类社会不断走向工业化、商品化、科技化、城市化的一个过程，人的现代化和社会现代化相互作用、互为因果、双向反馈。通常，社会学家把具有男女平等观念看作是现代化的一个指标，而现代化进程中妇女发展则面临着机遇和挑战的双重考验。机遇所在：
　　 一是工业化进程的加快越来越注重人的能力而非性别，在更高的程度上缩小了妇女在社会经济生活中的生理局限和性别差异，为妇女高层次解放提供了极为重要的前提条件。
　　 一方面科技进步、技术创新带来体力劳动强度的大大降低，极大地消除妇女因其生理特点而呈现出来的就业局限。正如摩尔曼所说："在互联网络上，性别之间并没有什么区别。"在欧洲、日本和美国，女性已经不断显示在掌握信息方面具有较大优势。另一方面，商品化强调市场机制，这在客观上提供了相对平等的竞争，从而促使妇女凭借自身的能力和胆识而成为决策者和管理者。不少的温州妇女在企业管理和商场经营中脱颖而出，成为新型的经营管理人才，现在全国也以前所未有的速度在社会经济参与层面上走向男女平等。工业化的发展带来产业结构的调整，妇女参与经济发展的领域不断扩大，结构日趋合理，一些适合发挥女性优势的工种、岗位继续增多，妇女在纺织、轻工、电子、化工、及商业饮食服务、金融、邮电等行业成为举足轻重的力量；中国农村社会结构性变化和农民的职业分化，为农村妇女发展带来新的契机。
　　 二是信息、科技在经济发展中日益具有主导地位，它使女性的观念得到全面更新、女性主体意识更为强烈，为妇女解放与妇女地位的全面提高创造优越条件。
　　 以科技的创新和使用为主体的智能生产本身要求缩小人的性别差异，由此所产生的与妇女相关的、适应妇女地位变化的新的道德伦理观念，还男女之间真正的平等，形成适应知识经济发展的妇女的健康心理。科技进步、观念更新使女性的主体意识开始回归，她们强烈地意识到自己是社会属性与家庭属性的统一，"事业与家庭兼顾"、"做一个完整的女性并拥有整个世界"日渐成为广大女性的主流思想，这是女性自我意识的觉醒，也是自我角色理想的完美追求。女性自我意识的觉醒与自身素质的提高又演绎出价值观、世界观、人生观、家庭婚姻观、生育观等的变革，她们崇尚自由平等，追求自我价值的社会实现；她们胸怀国家与民族，放眼世界与未来，树立"自尊"、"自信"、"自立"、"自强"的坚定信念，将成为真正意义上的"半边天"。
　　 三是城市化进程的加快和社会文明程度的提高，为妇女发展和男女平等展示更美好的前景。
　　 现代社会十分重视人的素质的全面提高。妇女的人力资本投资对国民经济的发展十分有利，在提高劳动生产率和消除男女平等方面具有重要作用。有资料显示，西方一些发达国家正在通过各种途径增大对妇女人力资本的投资。而包括女性在内的全民教育和终生教育战略，已经成为较早进入知识经济的国家的社会发展战略的重要组成部分。据调查，发达国家的一些大学在校女学生的人数已经超过男生，在德国，早在1996年，首次出现进大学的女性多于男性的现象。在我国，近些年女性就学率在持续提高。妇女受教育机会逐渐增多。现在越来越多的女性可以通过Internet省时省力省钱地增长知识、自修大学课程并取得学位。这样，知识女性的队伍会不断壮大，知识女性素质会随着时代的进步而全面提高。
　　 另外，工业化和商品化还将进一步推动家务劳动的现代化、电器化、社会化，家庭消费品的现代化和智能化，家庭管理的自动化，使家务劳动和房间的管理变得更简单、更便捷、更轻松了。妇女将拥有较多的闲暇时间和广阔的社会活动空间，为经济、社会的发展提供更多的劳务，为现代化的建设作出更大的贡献。
　　 当然，现代化在给妇女发展带来了更多的需要和可能的同时也把不少挑战摆在了女性面前。
　　 挑战之一，任何国家和地区的现代化，其出发点和近期目标都是为着经济的发展，而并非妇女地位提高改善。
　　 现代化作为一个社会进步的过程，对妇女的影响是多方面的。改革20多年的实践表明，经济体制改革必然导致产业结构变化，相对于男性，女性就业的产业结构变化滞后，城市妇女被迫提前退出正规劳动力市场，而再就业的妇女往往挤压到劳动条件差、劳动强度大、收入低的职位上去。在农村，由于女性在非农化转移中的滞后性，造成女性职业结构的不利位势和农业女性化趋向。我国第四次人口普查资料分析得出，我国目前职业行业中的性别隔离现象依然明显存在，女性就业者以更高程度聚集于农、林、牧、渔业，低技能、低报酬、工时长、劳动强度大的服务性行业、劳动密集型行业。而在社会地位高、报酬高的管理层聚集度很低。1993年后，温州妇女群体文化素质和社会的发展矛盾逐渐尖锐，发展面临严峻的挑战，并受到相应的限制，在社会层面上普遍显露出妇女"群体"的弱者态势。在中国农村现代化过程中，出现了以大邱庄为代表的"妇女回家"现象和以深圳工业区为代表的大量使用农村女青年而产生的"打工妹"现象并存，而这些女性无一例外都更趋于生存和发展的边缘化，这是两种现代化方式带来的女性代价。城市化的发展进程也并不青睐妇女。近几年发展较快的小城镇，性别比一直很高。江苏省社会科学院调查的7个县小城镇平均男女性别比达到33：100，劳动力男女性别比高达148：100。女性因其家务的拖累和自身素质的限制，在向城镇迁移中表现出被动状态，往往是等男性在城镇立足之后随之搬迁。在一些经济发达地区，已出现了农村女性化趋势的苗头。
　　 挑战之二，现代化不能完全改变传统观念，性别歧视和妇女自身弱点将限制妇女的全面发展。
　　 在以男性为中心的社会里，社会意识也被男性化，人们习惯站在男性立场上去要求、评价女性，政治、法律上的男女平等，并未能在经济上社会上形成对女性强有力的支撑，性别歧视渗透在社会各个领域，如政治、企业、金融、科技等就被当作传统意义上的男性领域，女性的参与受到限制。如在英国，绝大多数临时工作是由女性来担任的，整个欧盟国家，临时工中女性占81.5%。在传统文化濡染极深的中国，五千年的历史差距更不可能一朝一夕被抹平，对此现代女性要有足够的思想准备。同时，女性的自身弱点也束缚了女性的发展，如我国妇女权利意识淡薄、女性主体意识和群体意识的欠缺都是极令人悲哀的。中国妇女在权利的赋予、实现方面与西方不同，其现在所享有的政治、经济、文化、教育等权利，是优越的社会制度给予的，依靠相应的法律、法规、政策获取（当然也有女性自身的努力），这同西方女性为获取自己权利苦苦追求、不懈抗争，迫使政府和社会作出让步的艰难历程，形成鲜明对比。由于权利实现过程相对轻松且较缺乏独立性、自主性，中国女性的主体意识、高层次追求、相应素质、珍视程度都显得不够。进入现代化，社会围绕经济发展、科技进步、知识扩容、信息占有的轴心运转，社会上淡漠政治倾向会有蔓延的趋势，加上社会成员对女性的歧视，这就会使本来就较为脆弱的妇女权利意识再度失落，妇女发展道路障碍重重。
　　 挑战之三，现代化崇尚知识经济必然导致对素质的苛求，由于历史原因女性整体素质的相对低下将再次严重遏止她们前进的步伐。
　　 现代化意味着市场和竞争的普遍化，任何国家、企业、部门及个人都无法回避激烈的国际竞争和人际竞争，每个人都要以社会成员的平等身份去参与竞争。无论是求生存还是求发展，所有女性都要凭借自己的智慧、才华、能力与男子公平竞争，并利用竞争机制维护自己的权利。真正的市场竞争是知识的竞争，能力的较量，而非性别的选择。市场经济的竞争和效益原则，从本质上并不歧视女性，优胜劣汰排斥的是弱者，青睐的是优秀者。一般的说，一个人的社会竞争能力取决于其自身素质，而素质又与他（或她）受教育水平的高低息息相关。由于各种原因，我国尽管在法规上规定了男女有着平等的受教育权利，但现实中由于种种原因不能入学的往往是女性。据1990年我国首次进行的大规模妇女社会地位调查表明，我国妇女的平均受教育年限为4.8年，不足小学毕业（男性为6.7年），全国接受中专、高中教育的女性只占妇女人口的7.23%，而接受高等教育的严重不足。教育资源的占有不平等导致了当今社会女性素质的整体弱势，文化素质低，不仅使女性在高速发展的生产技术面前表现出极大的不适应，而且也束缚了她们的思想和才情的发展。当今，下岗浪潮中女性首当其冲，择业求职时女性前途迷茫，女大学生就业难，女性工作者成才难，在一些竞争上岗、任职活动中，女性纷纷失败，这些都是教育上性别歧视带来现实生活的再次伤害。现代化依赖于知识的有效积累和使用，劳动者没有高的素质是难以胜任的。未来社会要求劳动者不分男女都必须具有同样的素质，因此，妇女要实现与男性的平等竞争必须具备同等素质。
　　 现代化的迅速发展，必将对人类社会各个领域产生重大影响。女性也应重新审视、思考、设计、调整自己的人生之路，以适应这个大变革时代。50年的发展使中国妇女拥有了新的更高的起点，在现代化的建设中开始展示女性的特殊风采，而做现代女性则成为她们顺应时代潮流的新课题。现代社会是知识经济和信息时代，它呼唤的是高素质的人才，"第一历史时代的发展总是可以由妇女走向自由的程度来确定，妇女走向自由的程度取决于妇女的素质"，女性只有努力学习，更多地参与社会实践，在理论与实践的结合上不断地提高自己的知识、经验、能力，致力于女性素质工程建设，做一个四自、四有的现代女性，以实现高层次的解放和自身的价值。