李调元是清朝乾隆年间的四川才子，在考上进士之前，曾在街头写对子、卖字。
　　有一年腊月间，大雪纷飞，寒风呼啸，李调元冻得实在受不了了，便跑到附近的一家锅盔铺去烤火。店老板很吝啬，见李调元衣冠寒素，心里更有些瞧不起，就把李调元骂出了门。没过几天年关将至，赶场买对子的人特别多。李调元字写得好，对子又编得快，光顾他生意的人接连不断。快收摊时，又有一个人来请他写对子和灶神牌位。李调元一看，就是那个开锅盔铺的吝啬鬼，于是提起笔来写了一副对联，上联是“四季棒槌不离手”，下联是“一年圆货卖到头”。接着写灶神牌位，写了八个字：“京尤西女，人到火土”。随后又写了一副陪神对，上联是“满门生无底”，下联是“一家午出头”。字写得龙飞凤舞，十分好看，开锅盔铺的欢欢喜喜地拿回去贴了起来。
　　过了两天，一个书生去买锅盔，见到了那几副对子，就对店老板说：“这些对子字都写得很好，就是不知你怎么得罪了卖字先生，他把你骂惨了！”店老板忙请书生解释。书生说：“铺门上那副对子说你是卖锅盔的，还要得。那副陪神對骂你是畜生：‘满门生无底’，‘生’字无底下的‘一’就是‘牛’字；‘一家午出头’，‘午’字出头也是‘牛’字。还有灶神牌位上的八个字，合起来是‘就要倒灶’。”开锅盔铺的这才明白，他得罪了一个能人。
　　李调元考中进士后，因为满腹才学，深得乾隆器重，但有一回差点出了纰漏。原来乾隆有一把很珍爱的扇子，想让李调元在上面题几个字。李调元提笔就写了一首唐诗：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”乾隆一看就说：“李爱卿字写得矫若游龙，翩若惊鸿。”意思是字写得很好。可是再一念诗，却念不通，原来李调元匆忙间写漏了一个“间”字。下面的文武百官都暗暗替李调元捏了一把汗：糟了！扇子是乾隆专用的贡扇，非常珍贵，这可怎么收场？
　　李调元这时已经发现了问题，但他若无其事地对乾隆说：“臣下写的是词，不是诗，故而没有那个‘间’字。”乾隆问他如何断句，李调元拿起扇子就念：“黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳春风，不度玉门关。”乾隆明知他是强辩，但诗改成词，意思更好，听起来也入耳，所以不但没有责难，反而赏赐了他。
　　三年后又要开考，乾隆派李调元到江南督考。消息传到江南，江南才子都有些不服，便凑到一块出了一副上联，想给李调元一个下马威。上联是：“洞庭湖八百里波滚滚浪滔滔问宗师从何以降？”李调元全不惊慌，随口就对出下联：“巫山峡十二峰云霭霭雾腾腾看本院自天而来。”那帮江南才子一听，无不心悦诚服。