碘有“智力元素”之称，虽然在人体内的含量极低，但是很重要，特别是神经系统的发育，不可缺少。碘主要储存于甲状腺，储满后，多余的碘会随尿排出。甲状腺储存的碘，在停止碘供应后，一般能够维持肌体１～２个月的运行。如果超过３个月连续缺碘，半年后就会引起甲状腺肿大即“大脖子”病。
　　
　　碘在人体内的主要生理作用
　　
　　１．维持肌体能量代谢（进行物质分解以提供生命活动所需的能量）和产热（保持体温）。碘缺乏引起的甲状腺激素合成减少会导致基本生命活动受损和体能下降，这个作用是终身的。
　　 ２．促进体格发育。甲状腺激素调控生长发育期儿童的骨发育、性发育、肌肉发育及身高体重。
　　 ３．脑发育。在胎儿或婴幼儿脑发育的一定时期内（即临界期或关键期，从宫内期至生后２岁），必须依赖甲状腺激素。
　　 ４．垂体的支持作用。甲状腺激素对维持垂体正常的形态、功能和代谢是至关重要的。
　　
　　碘缺乏的危害
　　
　　 １．儿童、青少年碘缺乏会对生长发育特别是智力发育造成影响，碘缺乏地区的儿童智力发育没有达到应有的水平。如果以智力商数表示，碘缺乏会使儿童智力商数丢失１０～１５个百分点。
　　 ２．缺碘会造成甲状腺肿。
　　 ３．地方性克汀病。这是碘缺乏中最严重的一种疾病，见于碘严重缺乏地区。这是由于母亲怀孕期间严重缺碘，造成胎儿大脑发育障碍为主要特征的疾病。也就是人们常说的“呆小病”、“傻子”。病人有典型的痴呆表情，身材矮小，甚至聋哑等。
　　
　　预防碘缺乏的补碘膳食
　　
　　尿碘值是反映碘摄入水平好坏的一个指标，尿碘值越低，表明碘越缺乏。一般认为，尿碘值在５０μｇ／Ｌ或更低时，补碘才是必要的。尿碘值中位数低于１００μｇ／Ｌ的人群才需补碘。补碘的途径有：食用碘盐和增加富含碘的食物。
　　
　　 １．碘盐的使用
　　 ①量的适宜范围（成人）：每人每天１００～２００ｕｇ。
　　 ②推荐的碘摄入量：每人每天不超过３００ｕｇ。
　　 ③推荐的碘盐水平：２０～５０ｍｇ／ｋｇ(适宜水平３５ｍｇ／ｋｇ)。
　　 ④可接受的碘营养状态，尿碘在３００ｕｇ／Ｌ(最佳水平１００～２００ｕｇ／Ｌ)。
　　食用加碘盐，是目前国际医学界普遍接受的安全补碘方式。
　　
　　 ２．碘的主要来源———海产品
　　 人体碘的８０％～９０％来自食物，１０％～２０％通过饮水获得，５％的碘来自空气。因此，食物中的碘是人体碘的主要来源。海带是最富碘的食品，干海带含碘量高达２４００００μｇ／ｋｇ，是同等重量的加碘盐的十几倍，每月吃一二次即可满足碘的需要。其它的海鱼、海藻类、蕈类含碘也很丰富。由于食物链的影响，一些缺碘土壤上的粮食、牲畜、植物也会相对缺碘，所以碘主要来源于海产品。对于某些特殊人群如青少年、孕妇、乳母或食盐摄入量受限者更应注意以上食物的摄入。
　　
　　 ３．甲状腺肿大患者的饮食禁忌
　　碘摄入量不足并不是甲状腺肿大的惟一原因，有些食物也会诱发甲状腺肿大。
　　临床研究证明，过多地食用萝卜、甘蓝、木薯等食物后，体内会产生硫氰酸盐，并代谢成硫氰酸，而硫氰酸具有抑制甲状腺的作用，造成甲状腺肿大。因此已患甲状腺肿大的人应该注意，不可过食这类食物，以免使病情加重。不过这与碘缺乏不同，不会引起智力下降。
　　
　　关于碘的中毒问题
　　
　　碘在人体内含量很少，７０％～８０％集中在甲状腺内，其余的分布在肝脏、肺部、睾丸、肾脏、血液、淋巴结、大脑等组织中。甲状腺对碘的摄入过多可导致甲状腺激素合成的抑制?熏最终引起碘甲状腺肿或黏液性水肿。极高剂量的碘化物可导致唾液分泌增加?熏胃部刺激和痤疮样皮肤损害。不过我国尚未发现碘中毒的病例。研究表明，只有长期而且是每天摄入量超过３００ｕｇ碘盐，会引起碘中毒。目前，我国人民群众的碘营养状况及摄碘量，一般不会超标。