“买春”一词出现于唐代，其本义，是“买酒”。晚唐诗论家司空图所著《二十四诗品》一书，在“典雅”条目下列出了以下堪称“典雅”的诗境：“玉壶买春，赏雨茅屋，坐中佳士，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐，眠琴绿阴，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊，书之岁华，其曰可读。”
　　关于“玉壶买春”，现代语言学家郭绍虞先生解释如下：“春有二解：《诗品注释》：春，酒也。唐《国史补》：酒有郢之‘富水春’，乌程之‘若下春’，荥阳之‘上窟春’‘富平之‘石东春’，剑南之‘烧春’。此一义也。杨廷芝《诗品浅解》：春，春景。此言载酒游春，春光悉为我得，则直以为买耳。孔平仲诗：‘买往青春费几钱。’杨万里诗：‘种柳坚堤非买春。’此又一义也。窃以为二说皆通。”除了这两个义项之外，“买春”还有两个义项，其一为“买春钱”，指科举考试时亲友给落选者提供的酒食费。晚唐冯贽所著《云仙杂记》载：“进士不第者，亲知供酒肉费，号买春钱。”其二指清代春天的一种娱乐游戏，是社戏的表演场景，非常生动。
　　“买春”这个优雅的古代词汇，竟然被现代人化用为嫖娼，不知道是今人的悲哀还是古人的悲哀。