陈延年出生在安徽怀宁（今安庆市）。他是陈独秀的长子，与二弟乔年为独秀元配高氏所生，庶母高君曼是高氏之妹，生鹤年松年三四弟。“文革”后，松年来广东革命历史博物馆寻找大哥的足迹，笔者曾带之参观广东区委以及大二巷四号四楼陈延年居室，他唏嘘不已。
　　延年1915年入上海法语学校学法语，是震旦大学高材生。1920年赴法国勤工俭学，1922年加入旅欧中国少年共产党，1923年进莫斯科东方大学。1924年10月到广州，是共青团驻粤特派员，旋任广东区委秘书兼组织部长，周恩来调任黄埔军校后，延年接任广东区委书记。1925年延年参与领导省港大罢工。1927年3月，与谭平山、杨匏安等率代表到武汉出席中共五大，被选为中央委员和政治局侯补委员。不久，任江苏省委书记，是年6月于上海被捕，7月4日英勇牺牲于上海龙华。
　　下面是老前辈回忆陈延年任区委书记时的清正廉明，办事敢作敢为的“六不”：
　　“一不”：不照相
　　作为广东区委书记的陈延年，对复杂的政治环境，一直保持着高度警惕。至今为止，我们只发现他的两张相片，其中一张是单人照，这是他的护照中的唯一一张正面照片；第二张是苏联当年派人来穗拍摄省港大罢工记录片，为四位领导人拍照，他们是陈延年、杨匏安、刘尔崧和冯菊坡。
　　“二不”：不脱离工农群众
　　陈延年到广州之初，由区委书记周恩来派团委委员沈厚堏（即沈青）带他到黄包车夫馆，他即与黄包车夫交朋友，和车夫一起拉黄包车，了解他们的疾苦；据兵工厂训育员杨广回忆，陈延年任区委书记后，还到兵工厂车间劳动；他还随“四大农头”之一的周其鉴等到广宁、怀集了解农民的被剥削情况。他是一个永远不脱离工农群众的好领导。
　　“三不”：不谈恋爱
　　陈延年到广州时，已年过二十四岁，正是一个成熟的大男子汉。随着革命形势的发展，女党团员的队伍也逐渐增强，如广东大学、女子师范学校，才女辈出；另当年延年周围的组织部长穆青、区委秘书长赖先声、宣传部长任卓宣等，均有伴侣。但陈延年不为所动，理由是离革命成功尚远，有女的追他，他也婉拒。不谈恋爱，成为他的戒律之一。
　　“四不”：不滥交高朋名人
　　为避免在复杂的政治环境中妨碍党的方针政策的制定和实施，陈延年在广州这么多年，尽量避免在大庭广众中出现，即使出现，也是以普通人自居而未引起过世人的注目。数年中，高朋名人中他只交了廖仲恺，说来也是凑巧。
　　1925年春的一天，廖仲恺风闻广东区委设在文明路，他想认识一下这位咤叱风云的区委书记，便令小车司机在德政路口停车。他徘徊寻找。突然，他发现一个青年人从文明路75号二楼推着自行车下楼。他眉头一皱，计上心来，便循着楼梯而上，又见一年青人正在吃饭。这位年青人一见廖仲恺，立即起立致敬说：“廖部长，您好！”“你怎么认识我？”“你是一向支持我们工农贫苦大众的名人，怎不认得呢！”“我是区委的交通员罗宝，我哥罗珠也常说您好。你是来找陈延年书记的吗？”廖仲恺急忙说：“是，是是是，他在吗？”于是，罗宝便带廖仲恺上81号三楼。
　　就这样，两颗为工农群众的革命心灵便相通了。可惜的是，数月后，廖仲恺就遇刺身亡，壮烈牺牲了。
　　“五不”：不铺张浪费
　　铺张浪费是最大犯罪，这句话是1924年12月25日，陈延年在广东区委的第一次见面会上说的。那时，区委刚在黄国樑与全国总工会协调下，租得了文明路75号至81号二三楼为党团区委地址，经济来源全靠党团员每月上缴的月费维持，故一张纸、一支毛笔都是同志们的血汗钱，办公用具十分简陋。陈延年领导下的区委能省就省，每次政治示威大游行所用的横额和标语，都由负责人出钱买红布和纸张，自行解决。
　　“六不”：不大饮大食
　　民以食为先，食在广州，这是今人的观点。但是，在当年，富人珍馐百味，穷人朝九晚四或朝十晚五。广东区委的伙食每月七元，是每天两餐，朝十晚五，每天都由周七姐按时开饭，月底有剩余，便告同志们定于某时某餐加菜。
　　区委的出纳肖学文是1926年春到职的，那年刚满十五岁，是区委秘书长赖玉润的未婚妻。她自己买了南乳花生肉，在晚上九时或中午一时左右，会把花生肉送到办公室给延年、穆青和赖玉润吃。每次，延年举起接花生的双手，用鼻子闻一闻，说一声“好香啊！”象个大男孩一样，乐呵呵地品尝着。学文回忆说：“这就是陈延年的最高享受了，除此之外，他从不大吃大喝的。”