空气污染是人们关心的重要问题。空气污染物的品种，还没有准确的统计数字，但已经产生危害或已受到人们注意的，大致有100种左右。其中影响范围最广，对环境威胁较大的，要算燃煤引起的烟气污染了。
　　煤在我国所用的各种能源中，比重占70％以上，它广泛地应用于工业生产和民用生活之中。
　　燃煤产生的空气污染物主要是烟尘，烟是指烟炱，尘是指飞灰。烟是不完全燃烧的产物。尘是在燃烧过程中，由高温烟气带出的煤粒。影响排尘量的因素很多，最重要的是煤的含灰量和燃烧方法。在通常情况下，工厂每燃烧1吨煤，约有11公斤左右的烟尘排入大气，民用炉灶比工业窑炉产生的烟尘要多2～3倍。它约占世界大气污染物总量的1/6。
　　烟尘浓度高时能刺激人的呼吸道，是造成气管炎、支气管哮喘等病症的重要原因。又能刺激眼睛，使跟结膜炎等眼病的患病率增加。黑烟中还含有强烈的致癌物质。烟尘污染当然还会带来其它一些恶果。
　　一般一吨煤古有5～50公斤的硫磺，这些硫磺在燃烧时将变成2倍硫磺重量的二氧化硫进入大气。它是污染大气的主要毒物之一。二氧化硫是易溶的气体，我们呼吸时几乎完全被鼻和上呼吸道吸收：有慢性呼吸道疾病的人将会加重症状。
　　一项调查研究说，美国东部地区每年约有2万1千人由于空气污染而早死，早死的年限从1年到15年不等，主要是由于慢性呼吸道疾患，如支气管炎与肺气肿引起的心肺衰竭。报告预测这个数字到2010年将达8万5千人。并指出其主要原因是由于空气受到烟尘和=氧化硫的污染，煤是主要祸首。
　　据1979年对我国62个城市统计，大气中飘尘(指粒径小于10微米的浮游烟尘)含量都超过国家标准，二氧化硫有17个城市超过国家标准。
　　美国环境保护局为我国算了一笔账，由于空气中飘尘污染而每年损失的工作日，北京为2500万天，上海为4000万天，武汉为2200万天，广州为200万天；造成每年额外死亡的人数，北京为550人，上海为1300人，武汉为3500人，广州为1700人。尽管这不无夸大之处，但也说明城市烟尘污染对国民经济和居民健康带来了多么严重的影响啊!
　　要解决城市空气污染问题，彻底的办法是改变能源结构，使用净化的燃料(如煤气化)和集中供热等。当前，主要是通过消烟除尘等技术措施来控制污染。这有两种方法。
　　一是对那些耗煤量大，污染重的老式锅炉进行改造。二是安装除尘装置。
　　在防治二氧化硫污染方面，可通过一定高度的烟囱排放，这对于减轻污染源附近的污染是有作用的，但根本上的解决办法是控制二氧化硫的排放，如使用低硫燃料，燃料脱硫，燃烧时脱硫与烟气脱硫。從工艺上看，目前比较成熟的方法是烟气脱硫，它是使烟气与石灰吸收剂接触吸收硫的氧化物以后，回收硫酸，目前还主要用于电厂和工业锅炉。
　　绿化造林，不仅能改造气候，美化城市，而且还能净化空气，吸滤各种毒气毒物。各种树木花草都具有吸附烟尘的作用。
　　在组织措施上，应该强化法制观念，按环境保护法办事。对造成严重污染的污染源，要限期治理，或调整布局，迁厂治理；加强企业管理，健全工作制度，杜绝因操作不当所造成的烟气排放。
　　对家庭燃煤所引起的室内污染问题也不能忽视，应该努力改善居民居住条件，做到炉灶厨房与住房分开，注意室内通风换气，积极创造条件，尽早使用污染较轻的气体燃料来代替固体煤。