1973年，顾炎林出生于浙江。从小，顾炎林就一边帮父母割草、养猪，一边拼命读书，希望通过知识改变贫穷的命运。1989年全镇只有两个人考上大学，其中一个就是顾炎林，但是高昂的学费使他失去了上大学的机会，只能继续在家务农。
　　几年后，他努力学习蘑菇栽培技术，成为小有名气的“土专家”，还带出了一大批蘑菇栽培专业户。霉苋菜梗、酱鸭、糟鸡、醉鱼等，是顾炎林家乡极具特色的地方土菜。这些土菜是佐酒佳肴，别具滋味。然而一直以来这些土菜都是用农家土法腌制，工序繁杂，且极不耐储存。顾炎林觉得这是个机会，他要将这些土菜一一改造成方便食品。功夫不负有心人，他研制的方便苋菜最多的时候一天能卖10000多盒，全市农民养殖的鸡鸭50%都由他来进行深加工。
　　2004年3月的一天，顾炎林在浙江上虞火车站候车。期间，一位老奶奶和孩子的对话引起了他的注意。小女孩肚子饿了，奶奶泡了一碗方便面，小女孩却哭着说要吃馄饨。顾炎林想，馄饨如果能够做成方便馄饨，那么这个市场该多大啊！但是制作方便馄饨并不是一件简单的事儿。不是皮熟了馅不熟，就是馅熟了皮又糊了。顾炎林实验了1000多次都没有成功，为此他专程到天津请来一位面粉方面的老专家。老专家与顾炎林不分昼夜地做起了试验。岂料，四个多月过去了，方便馄饨宣告成功的消息非但没有出来，就连老专家也悄悄地走了。再后来，顾炎林到网上发布信息，悬赏100万元解决这个难题。终于在一位美国教授的帮助下，把这个难题给攻克了。
　　2006年4月，顾炎林的方便馄饨上市了，立刻被抢购一空。趁势顾炎林又开发出了方便泡饭、方便年糕，还将目标瞄准了汤圆、水饺。就在这一年，顾炎林被团中央授予“全国农村青年创业致富带头人标兵”称号，被选为2008奥运会火炬接力手候选人，一个农家小伙靠这些小吃改变了自己的人生。（中央电视台七套《乡约》栏目供稿）