把京剧介绍到世界的第一人
　　
　　梅兰芳祖籍江苏泰州。8岁学戏时，他并不是天才，只是非常勤奋刻苦。他10岁登台，17岁成名，每年演出300天。对于京剧演员来说，梅兰芳的外型条件也不是很好，眼睛近视，还眼皮下垂。为了让自己的技艺更进一步，他专门养了一群鸽子，每天拿竹竿赶鸽子飞，于是眼睛有了神，胳膊也有了力气。30多岁时他已经成为京剧四大名旦之首。
　　1919年和1924年，梅兰芳两度赴日本演出。日本對中国人名一向用日语拼读法，连对李鸿章也不例外。但日本人敬重梅兰芳，用他的本名来称呼他。
　　当时，美国也通过驻华大使司徒雷登邀请梅兰芳赴美演出。1930年2月16日，纽约百老汇第49街剧院首演中国京剧。当时正值美国大萧条，原以为最多在纽约演3场，卖出一半票就不错。没想到，两个星期的票被一抢而光。当时的美国总统给梅兰芳写信，祝贺他演出成功，并说自己因公不在华府未能看到他的精彩演出，十分遗憾，希望梅先生再来华盛顿演出。
　　梅兰芳在美国巡演半年，他平时一周只演3场，而在美国一周演了8场。中国京剧一时成了西雅图、纽约、华盛顿、旧金山、洛杉矶等大城市街谈巷议的主题，当时美国各界的精英几乎都去观看。鉴于梅兰芳的声望，美国南加州大学和波摩拿学院分别授予他文学博士。
　　梅兰芳是把中国京剧介绍到世界上的第一人，打破了欧美观众不看、不懂中国京剧的惯例，外宾到北京必看故宫和“梅戏”。
　　
　　不给日伪演出准备以死相拼
　　
　　1935年2月，苏联对外协会邀请梅兰芳访问苏联。那时去苏联都是坐火车从东北出境。但此时，东三省已沦为日本的“满洲国”。梅兰芳4岁丧父，家境贫寒，很小就经历过八国联军入侵，种下爱国的种子。他声称东三省一天不收回，他一天不踏上“满洲国”的土地。为此，苏联成立了包括斯坦尼斯拉夫斯基、爱森斯坦等名人组成的接待委员会，派出“北方号”海轮特地到上海接梅兰芳到苏联的海参崴。梅兰芳在莫斯科和列宁格勒演出15场，场场爆满。
　　香港与梅兰芳更是有缘，他第一次到香港演出半个月，由于各界挽留，又加演半个月。临走，香港万人欢送，不仅爆竹炸响，轮船还拉响长笛。有位80岁老人说，从未见过这样热烈的场面。1938年春，为了躲日寇，梅兰芳再赴香港。1941年12月香港也遭沦陷，梅兰芳返回上海，蓄须明志，抵制为日寇演戏。上海的戏院老板说：只要梅老板肯出场，马上奉送100根金条，梅兰芳不为所动。1942年秋，梅兰芳推不掉日伪的演出，甚至注射过3针伤寒疫苗，高烧40度，才躲过灾难。当时梅兰芳也备好了安眠药，准备以死相拼。
　　梅兰芳不喝酒，不吃辛辣食物，他的饮食起居坚决服从舞台。平时他生活规律，注意锻炼身体，所以他的艺术生命越老越完美。
　　1959年新中国10年大庆，65岁的梅兰芳排演大型剧目《穆桂英挂帅》，塑造了从未在京剧舞台上出现过的老年穆桂英的形象。1961年5月31日，应中国科学院院长郭沫若之邀，他为科学家演出《穆桂英挂帅》，这是梅兰芳最后一次站在舞台上。
　　
　　周总理亲自安排梅兰芳葬礼
　　
　　新中国成立后，梅兰芳每年要在全国巡演4个月。1961年夏天，他准备到新疆参加铁路通车典礼，繁忙中突感胸痛，住进北京阜外医院。8月4日，正在北戴河开会的周恩来总理闻讯赶来，劝他听医生的话，等完全恢复，到哪里演戏都行。这时梅兰芳感觉很好，医院也撤了氧气瓶等抢救设备。8月8日凌晨，梅兰芳吃了几块饼干，再躺到床上时，心脏突然停跳。
　　1961年8月8日4时45分，梅兰芳逝世，享年67岁。8月10日上午，北京首都剧场举行梅兰芳追悼大会，文化部副部长齐燕铭召集治丧委员会开会，传达周总理的意见，打算将梅大师安葬在八宝山瞿秋白墓旁。但梅夫人福芝芳提出两点要求，一是不解剖，二是不火化，葬在万花山自家坟地，与王氏夫人并葬。这块墓地是1929年梅大师为他的第一位夫人王明华购置的。当时王氏夫人在天津病危，正在香山小住的梅兰芳当即为王氏寻找墓地。看了好几个地方，最后他买下碧云寺东北万花山的7个山头17亩山坡地，万花山与梅兰芳的字“畹华”同音。墓园建在半山窝平出的一亩地上，梅兰芳亲自安排种下几百棵松柏。
　　周总理同意梅夫人的意见，指示说梅兰芳不仅属于中国，而且属于全世界，要国葬。
　　因为事发突然，梅兰芳没有遗嘱，家人也没有修坟的准备。周总理批准从国库取出存放多年的一副阴沉木棺(阴沉木又称乌木，质地坚硬，不腐不蛀，十分名贵)给梅兰芳用，并由国务院安排在万花山修建墓地。因为墓地底下是岩石，还动用了炸药，修了40天，修出3个穴位。梅兰芳在中间，王氏夫人的金丝楠木棺移到东边。王氏夫人死去30多年，棺木漆仍然黑亮。梅夫人福芝芳1980年病故，葬在西边的穴位中。
　　（吴 莉摘自《青年参考》）